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偶然。在舊地之上，人們早已接受這樣一個觀點：如果一個物種膽敢將人類置於它的食物鏈選單之中，那麼它必將迅速滅絕。隨著環網的擴張，任何一個真正試圖與人類的智力相抗衡的物種。都必將在星系內首個遠距傳輸器開啟之前滅絕。
我們在旋轉星的雲塔之間，追蹤那些神龍見首不見尾的澤普稜。根據人類或者核心標準來看，他們應該並不聰明。但是他們很漂亮。他們死去的時候，面板會泛起彩虹霓光般的漣漪，但他們的同伴卻對這些多彩的訊息視而不見，聽而不聞，逃之夭夭，任由他們痛苦的死亡美麗得難以名狀。我們將他們的光感知面板賣給環網公司，將他們的血肉賣給天國之門一類的星球，將他們的骨頭磨成粉，當作催情藥賣給其他二十多個殖民星球上陽痿或者迷信的人。
在嘉登，作為要將巨澤汲乾的生態建築工程師顧問，我結束了那些溼地馬人短暫的——並威脅到霸主發展的——對彼地的統治。最終他們試圖要遷徙，但是北部地區太過乾燥，因而數十年之後，當嘉登加入環網，我再度訪問那裡時，那些早已風乾的馬人屍體依然被丟棄在荒遼的地段，活像一些從更為豐富多彩的時代遺留下的異國植物的軀殼。
我到達希伯倫的時候，猶太移民正要結束他們與賽內賽、阿魯伊特的世代紛爭，後者就跟那世界上的缺水生態一般脆弱。阿魯伊特精神感應力極為強烈，是我們的恐懼與貪婪殺死了他們——當然，我們的眼裡容不下他物，這一點亙古以來顛撲不破，也是另一個原因。但是在希伯倫，讓我變得鐵石心腸的，不是阿魯伊特的滅亡，而是由於我的所作所為，註定了殖民者的末日。
在舊地他們有一個用作描述我身份的詞——內奸。因為，儘管希伯倫不是我的故星，但殖民者已經逃亡到了這裡，他們所做的一切也都有清晰的理由，就像我的祖先們在舊地的茂伊島簽訂的生命契約一樣明明白白。但我只是在等待。在我的等待中我的所作所為……用這個詞真是名副其實。
第二十四章
他們信任我。在我開誠佈公的論說中，他們開始相信重新加入人類大家庭……加入環網有多麼的棒。他們堅持只能有一個城市對外來人開放。我微笑著表示同意。現在新耶路撒冷有六千萬人口，而整個大陸只有一千萬猶太土著民，他們大部分的生活來源依靠這個加入環網的城市。還需要等十年。可能花不了那麼久。
希伯倫向環網開放之後，我有一點消沉。我發現了酒精，這個偉大的東西能夠讓我遠離閃回與嗑電。格列莎一直留在醫院裡和我在一起，直到我完全戒掉酒癮。很奇怪，在這個猶太星球上的診所競然屬於天主教。我還記得那天晚上大廳裡教袍摩擦出的沙沙聲。
我的消沉變得平靜，並逐漸遠離。我的職業生涯還沒有被破壞。我以正式的領事身份將妻兒都帶到了佈雷西亞。
我們在那扮演的角色是多麼微妙啊！ 我們所走的路線又是多麼詭計多端啊。在數十年間，卡薩德上校、技術核心的軍隊都一直襲擾著驅逐者遊群的流亡之處。現在議會和人工智慧顧問理事會這兩大巨頭做出決議，決定在偏地檢驗一下驅逐者的兵力，看看他們到底有多大能耐。於是他們選中了佈雷西亞。我承認，在我抵達之前的數十載裡，佈雷西亞人都代理我們行使權力。他們的社會是古色古香令人愉悅的普魯士風格，極端的軍國主義，經濟上驕傲自負，目中無人，極度恐外，到了群情激昂地要徵募軍隊以掃除“驅逐者威脅”的地步。最開始，一些人租借了一批火炬艦船，以便靠近驅逐者。他們有等離子武器。也有密集探針，裝載有特製的病毒。
我犯了點小小的計算失誤，當驅逐者部落到達的時候，我還身處佈雷西亞。出現了幾個月的誤差。那時候本該是由一個軍政分析小組來接替我的位置。
不過沒
