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間了，對吧？唯一能夠藏人的地方就是衣櫃和床。我們當然去檢查了衣櫃，但是裡面只有衣服，沒有人。至於床，既沒有人藏在床上面，也沒有人藏在床下面。窗戶上有鐵條，根本不可能鑽過一個大活人。另外，我們都看到窗戶是從裡面關上的。
“馬庫斯醫生站在門口，看著我們進行搜查，他和我們一樣迷惑不解。他掉頭回到了走廊裡。過了一會兒，我們和施爾頓醫生結束了搜查，也回到了走廊裡。我們看到羅斯醫生背靠在樓梯口旁邊的牆上，馬庫斯醫生攥著他的兩隻胳膊，似乎是在他的耳邊低語。等我們走近的時候，馬庫斯醫生迅速地轉過身，朝施爾頓醫生看了一眼——他的眼神很奇怪，然後他對我們說：‘別擔心，敏登先生和太太，你們不用擔心……我們來處理。我們會找到他的，請放心。現在請你們回到房間裡，把門鎖好。過一會兒，我會來找你們……’馬庫斯醫生說話的時候一直用手抓著羅斯醫生。
“於是我們回到了自己的房間，感到萬分驚恐。那應該是十點四十分。我們聽到他們在走廊裡低聲地說話，然後他們就走了。我們還注意到一個奇怪的現象：他們顯然不是坐汽車來的——我們沒有聽到汽車啟動的聲音，至少車子沒有停在這附近。我們也沒有看到他們經過我們的視窗……他們肯定是順著街道的另一個方向離開的。半小時之後，我們聽到了哨聲，接著我們看到了您，巡警先生。”
一陣沉默。愛德華·瓦特肯端詳了一下兩個老人。走廊裡微弱的光線勾勒出他們消瘦的身影，也顯露出他們憂慮不安的皺紋和憔悴面龐上的恐慌神態。他們絞著乾癟的手，嘴唇也在顫抖著。巡警再一次聯想到了狄更斯筆下的斯克魯奇和他的幽靈們。
“我知道您在想什麼，巡警先生！”老人咬著牙齒說，“您認為我們都發瘋了，認為我們編造了整個故事！但是，上帝可以作證，我們說的都是千真萬確的實情！”
這個時候，外面傳來了警車的警笛聲。愛德華·瓦特肯向兩個老人保證說他會帶著一個醫生和其他警員回來，然後離開了那座房子。
走出房子之後，巡警深深地呼了一口氣，彷彿要把在這所陰森房子裡所吸人的瘴氣都吐出來。兩側的路燈看守著寂靜的街道，把乳白色的燈光投到了高低不平的路面上。愛德華·瓦特肯看到警車停在了街道右側那個角落的附近。他緩緩地走了過去，腦子裡空蕩蕩的，剛才所經歷的令人毛骨悚然的故事已經徹底把他搞蒙了：一個染上了瘟疫的人在走廊裡憑空消失了，沒過多久，他又用同樣不可思議的方式出現在一個垃圾桶裡。
第一部分 八月三十一日的夜晚
第03章 毫無希望
“這就是全部的案情，我所敘述的都是事實。”在幾天之後的一個下午，在一家名叫“三把左輪”的小酒吧裡，在煙霧瀰漫的環境中，一個人在低聲地嘟囔著。“圖威斯特博士，您很瞭解我，您知道我在職業生涯中遇到過不少離奇的故事。您也不得不承認，這個故事荒謬極了——簡直就是一連串的荒唐事，而且一個比一個荒謬。還好上帝保佑我們，這一次我們堵住了媒體的嘴巴。您想象一下，如果這些細節被公諸於眾，會引起多麼可怕的騷動！那些天殺的記者們肯定會心花怒放，會盡情地渲染……”
蘇格蘭場的阿徹巴爾德·赫斯特警官大概五十歲，身材肥胖，面色紅潤。他剛剛向對面的圖威斯特博士敘述了八月三十一日晚上所發生的奇異事件。他詳細而忠實地複述了巡警愛德華·瓦特肯的報告，沒有新增任何個人評論。
“好了，圖威斯特，”警官又說，“您對這個案子有什麼看法？”
坐在他對面的圖威斯特博士已經六十多歲了。他神態嚴肅，若有所思地撫摸著橙紅色的、漂亮的鬍鬚。阿蘭·圖威斯特身材高大，非常消瘦，他給人的印象就
