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若從帝王角度觀大局，這樣做雖心狠任性，卻穩妥又便利。但蕭明徹是真委屈。
「對父皇來說，這樣最簡單省力。」
黑暗中，蕭明徹字字清晰沁寒，活像一顆顆剛從積雪中迸出的珠子。冰涼到令人心顫，卻又堅硬執拗。
「而我，意在夏望取士。」
他清楚明日那頓打會讓自己無形中失去什麼，但他沒打算脫身迴避。
齊帝不看重他，他沒得選。
惟有以自己為代價，無聲幫齊帝平了廉貞這樁事，他才能得到參與夏望取士的機會。
他太需要這個機會了。
齊國選拔人才的「夏望取士」三年一度，除朝廷各部主官外，太子與開府親王們若得齊帝允許，也能參與選拔人才為己所用。
三年前的蕭明徹僅是郡王，按律無取士資格。
今年好不容易因和親有功晉了親王，若再錯過，等到又一個三年過去，誰敢說朝局會是什麼樣？
屆時若有變數，他夾在太子和恆王中間，朝中又無人，就只會活得比如今更艱難。
那就不是挨幾頓打、被踐踏顏面這樣簡單。運氣不好的話，能否保命都是問題。
李鳳鳴瞪眼望著帳頂，竟對蕭明徹生出點由衷的欽佩。
自幼無依無靠，竟也能一步步走到如今。細想想，他算了不起的。
「蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？」她輕聲問。
「不信。不必。」
在這雍京城內，他向來都是孤軍奮戰。
沒幾人會真心幫一個不受皇帝愛重、看不到前途，性情還古怪難相處的皇子。
李鳳鳴沒有試圖說服他相信自己，只是笑了：「你知道你這兩日像什麼嗎？」
「像什麼？」他的語氣冷淡漠然。
李鳳鳴緩緩閉目，喃聲如夢囈：「像失怙的落單幼獸，在食物匱乏的大雪天裡，孤單單蹲守在捕獸陷阱旁。」
他清楚那是個陷阱，也很清楚跳下去會痛，但他需要陷阱裡的食物。
可他真正需要的明明是夥伴。
是能與他彼此交付後背、攜手獵食的夥伴。
這天夜裡，蕭明徹做了個夢。
夢裡的他很小，被人按著肩跪在冰天雪地裡。有人正用超出「皇族家法」規制的一大捆荊條抽打他。
彷彿能聽到無數根小小荊刺穿透衣衫、扎破背膚的聲音。
他知掙扎無用，只能盡力讓神魂進入虛空。這樣，感受到的痛楚就不會那樣清晰劇烈。
最嚴重的時候，也不過就隱約聞到絲絲血腥味，而已。
可他很快就發現，這次有些不同。
縈繞鼻端的並非血腥味，而是一種花與蜜混煉而成的香氣。沁人心腑的清雅中雜著淡淡蜜甜。
既陌生，又熟悉。
突然，他聽到背後傳來縹縹緲緲的帶笑軟音：蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？
在蕭明徹的記憶裡，年幼時，曾有不少人說過會幫他。
但他每次跪在雪地裡被毒打、被折磨時，都等不來救他的人。
後來他漸漸明白，別人說「我會幫你」時，只是出於同情的客套，並不會當真付諸行動。
因為沒人覺得他有能力給予回報。
身後那道溫軟笑音還在問，你信嗎？你信嗎？
他不知說這話的人是誰，但始終沒有回頭。
他怕回過頭去，會發現只有自己孤零零跪在冰天雪地裡，會與從前許多次這樣的大雪天一樣失望。
那聲音還在問，你信嗎？
他不勝其擾，最終還是在心裡輕聲回應：我很想信，但不敢信。
翌日，齊帝
