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馬圓解釋著：&ldo;就是以前的縣令、縣太爺，縣長下面再設鎮長，鎮長下面設鄉長，這樣共和政權就能深入民心，像樹木一樣扎深根須，就定能成為參天大樹。&rdo;
&ldo;那你日後有何打算？&rdo;馬孝賢忽然改變了想留下兒子協助他管理偌大家業的想法，而是徵詢兒子自己的意見。
對這一點馬圓倒早有深思熟慮，他脫口而出：&ldo;中國之所以落後，乃在於文化素質太低，共和政權一旦穩固，保皇黨土崩瓦解，我還要去讀書，回來後在膚郡辦所師範堂，培養老師，讓這些老師去教娃們讀書。到時還要仰仗大在財力上給予支援，此乃善舉，以大之為人不會一口拒絕。&rdo;
就是在這夜談話之後，馬孝賢在馬圓內舉不避親的推薦下，經膚郡縣長一紙委任令，成為了馬家溝的鄉長，管轄方圓十數裡內的全部村落、幾千人口。為維護政權，並可組成鄉團，招募鄉勇，自行購買快槍。這使得馬孝賢在本來只可號令馬姓男女的基礎之上，更成為了中國陝北一方土地上有生殺大權的官吏。
馬孝賢覺得這是自己身為富人和知名鄉紳所義不容辭的責任，這不僅僅是光宗耀祖的機會，同時也是人生在世&ldo;雁過留聲，人過留名&rdo;的機會。這應該說是他潛意識中盼望已久的日子，儘管在馬家溝他早就是說一不二之人，可畢竟名不正言不順，而今他雖遠不是龍袍加身，但那紙蓋有縣長血紅方印的委任狀足以說明在金城鎮東北一帶再也不會有讓他畏懼的東西了，他生命中最輝煌的歲月來到了。
為此，他雙手擁護推翻皇帝老子，堅決反對保皇派捲土重來，也格外敬重那個名叫孫逸仙的先生。
在兒子馬圓陪同他在膚郡縣拜會了新任縣長之後，馬孝賢算是正式走馬上任了。其實，即使馬圓不是共和政府的地方視察員，縣長也會將馬孝賢待為上賓，因為在縣長的觀念中，維持一個縣的太平和繁榮，只能仰仗這些德高望重的大戶人家，平民百姓永遠只能是一群羊，由牧羊人用鞭子驅趕。從膚郡縣城回來，馬孝賢送走了長子馬圓，然後就草擬了那份告示，張貼出去。對於兒子不能與家人共度新春，他頗為理解，甚至以古訓激勵兒子：&ldo;自古忠孝不能兩全，家乃毛，國乃皮，皮之不存，毛將焉附？娃，只望你能保重身體，好自為之。&rdo;馬圓對父親的態度頗為感動，因而在上呈共和政府的關於建立基層政權的調查書中對父親特別加以表彰，並提出了打擊惡霸、重用開明鄉紳的主張。
對於村民們在告示張貼之後的態度，馬孝賢是有充分的心理準備的，他之所以不興師動眾地搞鄉長就任儀式，不像其他一些鄉長那樣隆重慶賀，除了不給人以小人得志的感覺外，還有不想勞民傷財、順利完成縣長交付下來的交納稅賦的任務的打算。因而，當他以往常慣有的沉穩步伐和威嚴神態走到人群前面時，他絕無驚慌，而是胸有成竹地間：&ldo;諸位父老鄉親，有誰還願意認滿族人為父為母？&rdo;周圍民眾無人吭聲，這是必然的。
他冷眼回顧了一下，聲音緩和了些：&ldo;逸仙領袖倡導三民主義，實行共和，是解救百姓於水火之中，推翻皇帝，是替天行道，誰敢不從，就是大逆天下。交納稅賦，是支援革命，有錢出錢，有力出力，乃我陝北人之美德，況且，這錢還將由縣政府返還一些，購置快槍，設立鄉勇，保護民眾利益，取之於民，用之於民，諸位心中又有何不快呢？我馬孝賢無才無德，但有一份擁護共和之熱血心腸，被縣長授命於共和初創之時，擔此重任，雖心有餘而力不足，但不能因私而廢公，更不能護小利而損大義。以後凡是讓父老鄉親做到之事，我必先做到。不過，醜話說到前面，有誰違抗新政條律，我也只能以革命為重，嚴懲於前，安撫在後，揮淚斬馬謖的事
