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：“哦，是鞠耦呀，爹忙著呢。你有什麼事嗎？”
李鞠耦紅著臉，吞吞吐吐，半天不好意思開口。說來也巧，就在這時，張佩綸也來書房找李鴻章。張佩綸成了李鴻章的幕僚，總要給領導李鴻章彙報工作的，跑跑李鴻章書房是難免的。但當時的女子一般是不放便見外人的。
李鞠耦是大家閨秀，看見張佩綸，急急忙忙要避讓。李鴻章卻也大度，讓李鞠耦與張佩綸以禮相見。
李鞠耦這才仔細瞧了一眼張佩綸，此公年紀四十了，短脖子、鼓眼泡、凸肚子，跟自己想象中的偉岸男子形象相差太遠，真是人不可貌相，嘴角不經意間竟露出笑意。
李經述看到鞠藕臉上的笑意，看了一眼張佩綸，因他的長相而想到了一句成語——“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。
閒聊了幾句，李鞠耦也就退出了李鴻章的書房。李鴻章貴為當朝權貴，對女兒的婚事也頗為體貼，有意無意對張佩綸閒話：“老夫這個女兒，也早到了婚嫁的年紀，可就是沒有意中人。比當初給經述請家庭教師還難。”
正是言者無意，聽者有心，張佩綸瞬似乎從中窺到了可能潛藏著的機會，問李鴻章道：“中堂大人，這小姐的終生大事，要以何種門第出身為標準？”
李鴻章隨口回了一句，道：“老夫擇婿，沒有門第之見，有你這樣的學術、文章就行。”
李鴻章說這話，是對張佩綸學問的褒讚。說實話，李鴻章對張佩綸一直不錯，即便張佩綸在充軍的日子裡，李鴻章仍然十分關心張佩綸，給了他很多鼓勵，並拿錢給他，叫他到那邊照顧好身體，沒錢花就找他。
張佩綸一生最大的挫折是在福建水師任職期間，水師在馬尾巷被法軍軍艦打敗，幾乎全軍覆沒，成了承擔責任的官員，被革職查辦，斷絕了一步步成為封疆大吏的官路，李鴻章也沒因此嫌棄他，愛才之心，李經述自然看在眼裡。
李經述知道妹妹是真心喜歡張佩綸，為了妹妹的幸福，有心成全兩人，那日兩人出了書房，李經述便叫住張佩綸，讓他準備上李府上提親。
張佩綸一愣，他內心雖然很欣喜，但支支吾吾，道：“這，中堂大人會答應嗎？”
李經述道：“沒聽見父親大人今天說嗎？我們李家擇婿，沒有門第之見，有你這樣的學術、文章就行。你就偷著樂吧。為了我妹妹，裝瘋賣傻一回。”
張佩綸一臉疑惑，問道：“怎麼裝瘋賣傻？”
李經述道：“你就趕鴨子上架，找人向我家提親。這樣你張佩綸要成為李家女婿的事情就在外面廣為流佈，讓我們家有種木已成舟，不得不答應的壓力，本來我妹妹就過了婚嫁的年紀，你就可以實現了人生逆襲。”
張佩綸對於這事沒有把握，支支吾吾，道：“這樣真能行？”
李經述道：“我只給你這一次機會。要是以後你敢對我妹妹不好，你就等著瞧吧，我會讓你再流放邊疆幾十年。”
張佩綸說：“多謝李公子，哦，不，多謝妹夫。”
望著張佩綸遠去的背影，李經述一聲嘆息，心裡也不知道自己這麼做對不對，心想有些緣分，還真是天註定的，儘管張佩綸比鞠藕大十七歲，在局外人眼裡，這場婚姻大為奇怪，歷史上就有人嘲笑妹妹這段婚姻，說“老女配幼樵，無分老幼；東床即西席，不是東西”，但是緣分來了，確實不能用牆擋住。否則，後世沒有了張愛玲，豈不可惜？
