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儉用，小木匠頭腦活泛，更是一人當作兩人用，忙裡偷閒在家打個案板，小桌小椅，再讓杏子拿到鎮上去賣，換幾個活錢。
家裡依然入不敷出，幾個孩子的學費常常拖欠。
九兒六歲時也上了村裡的小學。
小學裡只有兩個民辦老師，一個是小路，教數學，這是個十幾歲的毛孩子，鎮上初中二年級畢業。
另一個是個老私塾先生，姓錢，滿口之乎者也，教語文。
十幾個孩子，分成三個年級，擠在一間小草棚裡。
九兒在姐姐的帶領下，怯生生地來到了教室裡。
那錢先生倒是很和藹，見九兒沒有名字，捋著山羊鬍子，望著莽蒼連綿的群山，思索了一下，大筆一揮，便在點名冊上寫下了九兒的名字，譚青草。
從此九兒有了大名，譚青草。
孩子大了，家裡的日子越來越難過，常常捉襟見肘，恓惶的像秋天的蟋蟀。
杏子坐月子又不懂的保養身子，落下了月子病，腰躬的似蝦米，常常扶著腰嘆氣。
家裡地裡都需要人手，至於九兒的姥姥，更是指望不上，東家竄來西家竄，要不咋叫「閒話簍子」呢。
思來想去，青禾坐不住，靜不下心來寫寫劃劃，青麥看到書腦殼疼，兩人便退了學。
青麥有時替母親賣小桌椅小板凳，一個人守在村前的大槐樹下。
青麥一點兒也不怕生，無論再刁鑽的主，青麥都有辦法應付。
時間久了，看著過路的人多，青麥又有了心思。
一樣是賣，兩樣也是賣，乾脆再支個涼茶攤子。
她撿來幾塊大石頭一支楞，上面架個吊鍋，涼茶攤子便開張了。
只是山泉水離的遠一些，這難不倒青麥，每天早晨，她都要去挑一擔山泉水來到大槐樹下。
你別說，月底一算帳，賣茶水的收入比賣小傢俱掙的還多。
有時忙不過來，還要青禾來幫忙。
村裡人說，「青麥這小妮兒就是個人精，長大了可不得了。」
不賣傢俱沒有農活的日子，青麥，青禾便同母親上山採芍藥，連翹……
這山上遍地都是寶，就連茅草根也能賣錢，只是便宜而已。
有了青禾，青麥幫忙，家裡境況改變了不少，生活一滋潤，杏子乾枯的臉上也現出了血色。
譚木匠也順心了，每到晚飯，不管菜好菜歹，哪怕是半碗鹹蘿蔔乾，也要喝上兩盅地瓜燒。
小木匠瑞起酒杯，兩眼一眯，頭一仰，「吱溜」一聲，肥厚的嘴唇一紮巴，那酒便進了肚。
一絲滿足的笑便爬上了譚木匠黝黑的臉上。
有次九兒見了，也要喝，譚木匠倒了一點，僅蓋住杯底。
九兒咂了一下，連忙吐了出來，澀，苦，辣，像臭水溝裡的水又像驢尿，真弄不懂，這麼多的人喜歡喝這玩藝。
杏子的夢想是買條牛，牛是財富，是地位，是幫手。
一千多人的凌雲渡只有兩家有牛。
一家是村東頭的老吳家，老吳是生意人，開著油炸作坊，兒子又是瓦匠。
另一定是村西頭的大牙子，大牙子是村長，女兒金子是鎮上小學的教師，女婿是小學校長，兒子吳天才又在鎮政府打掃衛生，買條牛自然不在話下。
犁地時，拽著牛繩揮著鞭子，猶如一個威風凜凜的大將軍，真爽。
釘耙扒地一下一下地扒，又淺又慢，杏子一天才扒了八分地，而牛，犁的又快又深，一天好幾畝。
於是一家人又開始了節衣縮食的日子。
只有「閒話簍子」，那個小腳老太婆，惱恨沒有男丁，絕了後，也不拾掇家務，也不下地幹活，每天扔下飯碗
