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第453章 屠鼠者
平靜的旅程持續了數天，危機並未如約而至。
直到車隊駛到米登斯坦格與維斯蒙德的岔路口，都沒什麼奇奇怪怪的事情發生。
或許變化在林奇的視線之外，也可能奸奇又把視線放到了千萬年以後。
反正祂沒有對這一行卑微的凡塵動手。
南部的大森林出乎意料地熱鬧，人類的活動痕跡遍佈在每一片林地中。
路兩側時常能看見排洩物，或是篝火的殘餘，野獸人在這裡彷彿成了傳說，只有老練的商人時常在交談中提起。
在這條大道上來往的車輛是分散的，人們不再抱團取暖，大抵是他們擁有比北方更多的安全感。
林奇可以理解他們的放鬆，向東就是霍克領，向東南方，越過米登斯坦格，渡過橫穿帝國南北的瑞克河則是塔拉貝海姆。
每條道路的分叉上都佔滿了人，就彷彿整個世界只剩下了人類，偶有少數矮人路過，告訴林奇人類並非這片土地唯一的主人。
沿著林奇正在去往的方向，跨過維斯蒙德，穿過米登領的首府卡隆堡，阿爾道夫就建立在瑞克河的兩岸。
西北側的黑暗深淵沒有驚擾此處的安寧，因為綠皮想要翻越密林與群山，抵達這條道路，必得途徑米登海姆。
米登海姆就像站立在群山之巔的巨人，看守著東方的中部山脈，以及西方的黑暗深淵。
現在確實是一個黑暗的時代，惡魔與魔法潛藏在一切事物的背後，關於“列王屠夫”的終焉傳說四處蔓延，綠皮與蠢蠢欲動的鼠人時刻挑起戰火。
但這裡是舊世界的中心，屹立兩千三百年不倒的帝國。
工程師、法師、軍隊保證了腹地的安寧，最起碼沒有大規模的混沌戰幫在鄉村間搭起混沌神龕，路上途徑的村莊也並非久經戰火。
在岔路口短暫的抉擇之後，歐根的馬車就駛離了米登海姆的地界。
路上埋沒著一段被遺忘的歷史，藤蔓與雜草覆蓋的碑文上書寫了若干年前的血淚。
據上面的記載，在很久以前，米登海姆獨立於米登領的那段歲月中，一場饑荒與瘟疫席捲了帝國。
時任皇帝的貪汙腐敗加劇了災害的蔓延，那時候的路上往往躺著累累白骨，甚至連骸骨上都佈滿了牙印。
販賣妻兒在那時候並不少見，可是一個活人都換不來相同重量的麵包，飢餓詛咒了整個帝國，無時無刻不在帶走活人性命的瘟疫更是恍若莫爾的天罰。
諸行省的鬥爭差點撕裂了帝國，軍隊與軍隊相互征伐，進一步推助饑荒與瘟疫步入猖獗的頂峰。
不知道從什麼時候開始，或許是因為饑民們的肆意濫殺，也可能是某種神秘力量在作祟。
林中的野獸少了，最傑出的獵人走遍百里都不能尋到一隻野兔。
徹底絕望的人民向諸神祈禱，回應他們的唯有沉默，莊稼種出來的是發臭的膿水，水流也不復清澈，忍不住飢渴飲下溪水的人類全都當場橫死。
被逼瘋的人開始相互爭食，而這只是更大的危機的序幕。
石碑上的一些片段被暴力塗花，完全看不清它可能代指的生物。
被抹去了記錄的某種生物在瘟疫過後出現在地面的每一個角落，它們四處啃食還未腐爛的屍體，吃掉奄奄一息的、在路上逃難的人群。
軍隊已經無力反抗，因為最富裕的貴族都只能勉強維持溫飽，更何況是基層士兵。
那種生物短短几個月就佔據了半個帝國，米登領大半淪陷，殘存的米登人向米登海姆逃去，根據石碑上的記載，當時的每一個人都相信只有米登海姆還安全如初，沒被瘟疫染指。
大量的逃難者最終止步於林奇現在所處的位
