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起初,&ldo;神風&rdo;特攻機所攻擊的目標多是外圍的警戒艦艇。這些艦艇只能依靠自己的火炮進行抗擊。6日15時許,日特攻機蜂擁而來,正在沖繩島以北海域擔任巡邏任務的&ldo;布希&rdo;號驅逐艦,被3架&ldo;神風&rdo;特攻機撞毀。在鄰近海域巡邏的&ldo;科爾洪&rdo;號驅逐艦趕來支援,也被3架&ldo;神風&rdo;特攻機撞毀。這兩艘驅逐艦不久即沉沒。第58特混艦隊接到擔任雷達警戒的驅逐艦發出的警報後,擔任空中警戒的飛機立即起飛迎敵,並用防空炮火進行攔擊,日特攻機未能飛到該編隊的上空。但約有200架特攻機竄到沖繩地區,大部分被美戰鬥機和密集的高射炮火擊落。美軍的高射炮火十分密集,降落的彈片竟把38名美國士兵打傷。儘管如此,日&ldo;神風&rdo;特攻機仍然撞傷美軍艦船22艘,擊沉運輸驅逐艦和坦克登陸艦各1艘。此外還撞毀2艘滿載彈藥的軍火船,使第10集團軍供應不上某些型別的彈藥。
與此同時,日軍還在準備實施另一種形式的自殺性突擊,這種突擊是以&ldo;大和&rdo;號超級戰列艦、&ldo;矢矧&rdo;號輕巡洋艦和8艘驅逐艦來實施的。這幾艘軍艦裝上日本貯存的最後2500噸燃油(只夠開到沖繩的單程需要),駛離瀨戶內海,預定4月8日拂曉抵達沖繩,搶灘擱淺,集中所有炮火轟擊美軍,直至日艦把彈藥耗盡或被擊毀為止。然而,這支海上特攻隊的武運不佳,6日傍晚,2艘在九州海域巡邏的美國潛艇就發現了它,隨即向指揮部發了電報。因此,斯普魯恩斯立即命令戴約的戰列艦編隊準備執行誘敵任務。要求戴約編隊把這些日艦向南引誘,越遠越好,使其不能返回本土基地,也得不到九州岸基航空兵的支援。4月7日,戴約編隊要在適當時機接敵,對日艦進行猛烈的炮擊。然而,米徹爾根本沒想到會讓水面艦艇編隊來單獨收拾這支日軍編隊。7日拂曉前,他即率領第58特混艦隊北上,前去截擊。近8時,其偵察機再次發現向西航進的日軍編隊。日軍編隊改變航向向南航行後,慶良間基地的pb型水上飛機對其進行跟蹤。10時許,米徹爾命令其艦載機起飛。2小時後,美航空母艦艦載機群即以絕對優勢的兵力對日軍編隊反覆進行突擊,擊沉&ldo;大和&rdo;號、&ldo;矢矧&rdo;號和2艘驅逐艦,重創2艘驅逐艦。2艘被重創的驅逐艦在返回基地的途中沉沒,其餘艦隻撤回基地。
4月7日,一架&ldo;神風&rdo;特攻機突破第58特混艦隊戰鬥機的空中警戒,撞中&ldo;漢科克&rdo;號航空母艦的甲板,使43人死亡。到黃昏時,日神風特攻機又撞傷4艘海軍艦隻。然而,4月6日和7日的大空襲只是&ldo;神風&rdo;特攻機對沖繩海域盟國艦船所實施的10次大規模特攻襲擊日軍稱之為&ldo;菊水&rdo;作戰。中的第一次。至於&ldo;神風&rdo;特攻機的小規模襲擊和一般的空襲,幾乎天天都有。4月12日至13日的空襲和以後的幾次空襲,改用一種稱為&ldo;櫻花&rdo;的特攻炸彈。這是一種靠火箭推進的帶翼炸彈,炸彈脫離轟炸機的掛彈裝置後,由飛行員引導捕捉目標。
在近3個月的時間裡,快速航空母艦特混艦隊一直在沖繩以東海域活動,一面在60平方海里的水域內遂行巡邏任務,一面支援登陸兵的岸上戰鬥,同時要與日軍飛機作戰,並擔任反潛巡邏任務。各特混大隊常為進行補給而暫時離開巡邏海域。快速航空母艦特混艦隊曾四次北上去突擊九州地區的機場。然而,如同在呂宋島那樣,雖對日軍機場進行猛烈的空襲,但是無法將其摧毀,因為日軍在這裡的機場不僅多而分散,且有高炮予以嚴密的掩護。
除在沖繩海域的雷達警