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墨家傳播手工技能，儒家傳播祭祀以及所包含的思想，都是處於這樣的背景之下。老子是一個傳奇色彩極其濃厚的人物，莊子是宋國蒙人，出身不明。莊子也屬於殷文化一個支流的代表人物。
儒、墨、道實際上都是從同一條大河中分流出來的支流。如果要對此進行論證，將是一個很大的論題，在此談及這些只是為更好地說明“儒”。
所謂“儒”，是指與鬼神比鄰而居，相信靈魂不滅的人們的生活方式體系，在經過挫折和流浪磨鍊之後，不斷適應時代的潮流並對自身進行改造。
回顧一下時代形式，如前所述，較之於殷，周的統治更為樸素、現實。周在遭到犬戎的侵略進攻後，於公元前770年被迫東遷。犬戎發動的並非突然襲擊，而是趁周國內*之際發兵進攻。自武王后第十一世宣王（前827—前782年在位）統治時期，中央集權的軍事國家成立。在這種體制下，民心極其不穩。宣王之子幽王（前782—前771年在位）極度寵愛一個名為褒姒的女子，為了讓她的兒子繼承王位，欲廢掉先前所立的太子宜臼，於是引起了內亂。在犬戎的進攻下，幽王被殺，廢太子宜臼逃走，第二年遷都洛陽。公元前770年以後稱之為“東周”。這一時期，王室衰微，各諸侯國勢力逐漸壯大。超級大國晉在公元前403年分裂為韓、魏、趙三國諸侯，在此之前被稱為“春秋”時期。此後直至秦始皇統一天下（前221年），被稱為“戰國”時期。
孔子是春秋時代的人物。因為他是儒家之集大成者，所以說儒教誕生於春秋時代。之前對儒教的雛形只做大致瞭解，下面我將重點對孔子之後的儒教進行考察。
葵丘之盟
為了瞭解儒教誕生於怎樣的環境，最好是先來研究一下孔子出生一百多年前的“葵丘之盟”。
葵丘，地名，殷遺民國——宋的都城。
當時，雄領各地諸侯的當屬齊桓公。在名宰相管仲的輔佐下，齊國強盛一時。當時南方的楚國（現在湖南一帶）勢力發展壯大，齊桓公召集中原各諸侯——宋、鄭、衛、魯等在葵丘會盟。位於現在的湖南一帶的楚國，屬於長江中游的國家，與黃河流域的中原諸國相比，性情氣質略有不同。在中原看來，楚國不過是野蠻的軍事大國。中原諸侯皆以“公”自稱，雖說周王室日漸衰微，但仍然存在，因此沒有人敢改稱王。而楚卻自稱為王，並若無其事地宣稱：
我蠻夷也，不與中國之號諡。
意思為，“我”自稱“蠻夷”，因此中國——指中原——的諡號規則與“我”無關，“我”想更改稱號便更改稱號。雖不知禮儀，但軍事力量強大。楚不斷髮兵北上，給中原諸國帶來很大威脅。為了抵制楚的進攻，中原諸國必須聯合起來。聯合起來成為一個強大的國家自然是好事，但在當時還無法實現。中原諸國為了加強相互聯絡，便制定了盟約。用現在的話來講，就是獲得彼此間的認同和信任。
制定類似憲法的共同契約，共同發誓遵守——這就是葵丘之盟的目的。葵丘之盟的內容在《孟子 ·告子下》中有詳細記載，共有五條。孟子（約前 372—前 289）對此均用“命”的形式來表示，有神命之意。第一條“初命”：
誅不孝，無易樹子，無以妾為妻。
第一條被認為是最重要的一條。“孝”被當作是儒教的基本德目。《春秋左氏傳》中有記載：
孝，禮之始也。
誅，表示處以刑罰，有“誅責”的用法，因此在此並非誅殺之意。但又出現在條約之首，據此可以推斷該刑罰一定為重刑。樹子，指確立諸侯的繼承者。天子原指由諸侯認定的嫡子。變更繼承者是引起大亂的根源。周幽王因為更換太子而導致亡國，自己最終也被殺死。不要立妾為妻。幽王已有正後——申後
