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關於這次失敗，正如山本的參謀長宇垣將軍在1942年最後一篇日記中所寫的：

&ldo;我們旨在入侵夏威夷、斐濟、薩摩亞、新喀裡多尼亞，以及控制印度、挫敗英國東方艦隊的戰略，成了一場黃粱美夢。此外，對莫爾茲比港和瓜達爾卡納爾的佔領也受挫。回顧往昔，百感交集。&rdo;

從1943年年初開始，日本在太平洋戰場上開始逐步退縮，完全喪失了戰略主動權。這時，東南亞各國人民的抗日鬥爭風起雲湧，中國和朝鮮人民的抗日戰爭也進入了新階段，東條英機的日子越來越不好過了。

第三部分 橫掃東南亞 第42節 山本之死(1)

1943年4月18日，是日本聯合艦隊司令山本五十六被美國空軍擊斃的日子。這位曾經在太平洋上興風作浪，並為日本取得赫赫戰功的海軍大將之死，無疑對東條英機稱霸太平洋是一個沉重的打擊。東條對此痛哭不已。

2月初日軍在瓜達爾卡納爾撤退後，太平洋一度沉寂，同盟國和日本都在策劃下一步的行動。早在1月份舉行的卡薩布蘭卡會議上，美、英聯合參謀長委員會就決定把較大比例的兵員和物資送到太平洋戰場，以保持攻勢。在同年5月美、英召開的華盛頓會議上，美、英聯合參謀長委員會接受了美國參謀長聯席會議關於在太平洋上&ldo;打擊日本的戰略計劃&rdo;。這個計劃主要是，封鎖海防線，特別是不讓日本取得荷屬東印度的石油；持續不斷地轟炸日本的城市；一有可能就打進日本本土。但是，由於西線戰局吃緊，英國還不可能從地中海戰場抽調足夠的兵力來完成它所承擔的任務，所以盟軍首先在太平洋上從3個方向發動有限的進攻，即北太平洋的部隊要把日軍趕出阿留申群島；中太平洋部隊合作攻打臘包爾；然後西南太平洋部隊沿紐幾內亞北岸向西推進。

為了更有效地進行指揮，美國海軍參謀長厄內斯特&iddot;金海軍上將，把美國所有的海軍編為若干艦隊。在太平洋地區，以珍珠港為基地的中太平洋海軍編為美國第五艦隊；在西太平洋作戰的海軍編為美國第三艦隊，司令為哈爾西；西南太平洋總司令麥克阿瑟所轄的少量海軍編為美國第七艦隊，司令是金凱德海軍中將。金凱德還負責指揮澳大利亞和紐西蘭的大部分海軍。

經過縝密的研究，美國參謀長聯席會議確定，攻打臘包爾的戰事由麥克阿瑟指揮，攻打所羅門的戰事由阿爾西指揮，所有的海軍部隊都受尼米茲海軍上將統帥。準備就緒後，3月28日，美國參謀長聯席會議發出作戰命令。指示麥克阿瑟和哈爾西在特羅布里恩德群島(紐幾內亞以東)建立飛機場，佔領紐幾內亞東部的萊城、薩拉莫亞和芬什哈芬，並征服索羅門群島。這樣，在西南太平洋，盟軍分兩路進攻：一路沿索羅門群島北上；一路從紐幾內亞西進。

在日本方面，日軍雖然在瓜達爾卡納爾遭到慘敗，但東條一夥並不死心，他們要鞏固自己在索羅門群島和紐幾內亞的戰略地位，阻止盟軍的進攻。1943年3月初，日本第十八軍第五十一師團的部隊6900人，分乘8艘運輸艦，在8艘驅逐艦和若干戰鬥機的掩護下，從新不列顛島的首府臘包爾開往萊城。船隊航行到俾斯麥海的達姆波爾海峽時遭到美國空軍的3次襲擊，7艘運輸艦和3艘驅逐艦被擊沉，3664人葬身海底，2427人得救後返回臘包爾，只有800人到達了萊城。

這次失敗對日本大本營是個沉重的打擊，迫使它把主要注意力轉移到紐幾內亞，集中陸海軍的力量在此方向建立作戰基地。3月25日，大本營又制定了&ldo;陸海軍在東南方作戰的中央協議&rdo;，責成今村均大將指揮的第八方面軍和聯合艦隊去執行。

聯合艦隊總司令山本五十六根據這個協議，集中了300多架