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其實，人類是否將實現這一令人眼花絛亂的希望完全是另一回事。因為這既是一個有希望的時代，又是一個有空前危險的時代。本章標題後的問號是完全有道理的。原子時代之父愛因斯坦留下了一句令人清醒的話：&ot;原子釋放出來的能量已改變了除我們的思想方式以外的一切，因此，我們正走向空前的災難。&ot;
歷史對我們今天的意義
從世界歷史看人類的前景
天外來客將會發現我們的星球首先是一個自相矛盾的星球。例如：1985年，穀物產量可以為全世界每個人提供3000卡路里的熱量，或提供遠遠足夠有餘的營養。然而，那年營養不良或忍飢挨餓的人數比以往任何時候都要多。世界銀行的研究表明，全世界每年有3500萬人死於與飢餓有關的疾病，而另外有7億人營養不良。再如：1985年7月曆日出版的《紐約時報》報導說，現已研製出一種藥物可以治癒&ot;處於死亡邊緣&ot;的那些非洲嗜眠症患者。但是，同期的這份報紙又報導說，&ot;各種新的核武器正在高速設計、研製和試爆&ot;，其中包括各種鈷彈、中子彈、x射線彈頭、低殘留炸彈、反衛星武器、x射線雷射器、電磁脈衝炸彈（ep）、微波武器、粒子束武器、&gaa;射線雷射器、反物質炸彈以及&ot;自動制導炸彈&ot;。
為什麼我們生活在如此觸目驚心和危機四伏的自相矛盾之中呢？一個基本的原因在於，我們沒能適應為第二次產業革命所迅速改變的世界。對於人類來說，這並不是什麼新的困境。至今世界歷史在很大程度上是連續不斷的技術革命的歷史，技術革命要求進行相應的社會革命，而同時代人則不願進行這樣的革命。多少世紀以來的根本問題是，技術革命一直受人歡迎，因為它促使了生產率和生活水平的進一步提高。但是，世界歷史上所有的技術革命‐‐無論是一萬年以前的農業革命，還是二百年以前的第一次產業革命，抑或是今天的第二次產業革命‐‐都導致社會分裂，這種分裂要求在制度、思維方式以及人際關係等方面實行變革。然而，這種社會變革總是遭到人們的拼命抵制，其激烈程度一如人們之熱烈歡迎技術變革。正是由於技術變革和社會變革之間所產生的時間滯差，才造成了幾千年以來世界歷史上眾多的苦難和暴行。
為什麼這種時間滯差持續如此之久呢？歸根結底，人類的顯著特徵在於其大腦，尤其是大腦皮層的前部，這一部分的容量在過去幾百萬年增長了一倍。正是大腦皮層賦予了人類特有的判斷能力，預見其行為後果和按照目的支配其行為的能力，這賦予人類以巨大的生存優勢，並使人類戰勝其他數千種與其競爭的物種，儘管其體質虛弱。
從理論上說，人類這種判斷能力不僅可促進人類擅長的技術變革，而且也可促進其遲滯不前的社會變革。但是，現存的體制和習慣總是受到歷史傳統、啟蒙教育以及社會秩序的維護。因此，對社會現狀提出挑戰總要遇到排斥、恐嚇甚至迫害，很少有人能夠或者願意忍受這些。另外還存在既得利益集團的作用，這種集團顧名思義必然會因社會變革而喪失既得利益，因而通常總是反對變革。他們的反對通常總能成功，這不僅是因為他們具有雄厚的財力和良好的組織，而且因為他們利用人們對於社會革新的普遍厭惡態度。因此離經叛道者就被輕易地孤立起來，並且身上被打上褻讀神聖、顛覆或者在其他情況下對社會構成危險的烙印。
社會變革遲滯性這一不利影響在過去之所以被人們所承受，是因為技術革命並非迅猛到勢不可擋的地步。然而這種情形已經一去不復返了，因此混過去的傳統策略已經過時。首先，現在的技術變革象一股洶湧的急流，不僅新發明的數量急遍增加，而且從發明、應用到
