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這次旅行真可謂是一次漫遊，而且是迷人的漫遊。老水手寡言少語，舵柄夾在臂下，靜靜地呆在船尾上。波利娜&iddot;巴尼特夫人和賈斯珀&iddot;霍布森坐在船側的長凳上，仔細觀看著展示在眼前的景色。小船在離岸大約3英里的水面上沿著大熊湖北岸直行。因此，他們清楚地看到了滿山樹林的山丘向西慢慢地低下去。從這一邊看，湖北岸地區平坦遼闊，天際遙遠。這個湖岸與綠杉環繞的孔菲當斯堡所在的那個夾角形湖岸恰成反比。還能看到公司的旗子在圓屋頂上迎風飄揚。南邊和西邊，太陽斜照湖面，發出道道光芒；但好似移動著的冰山，猶如大塊的銀子，照得人睜不開眼睛。嚴寒鑄就的冰塊未留一絲痕跡。只有這飄浮著的冰山，太陽也無法使其化凍，好似要與北極的太陽爭個高低，這太陽在天穹裡描繪出一道悠長的晝間弧光，熱量不大，卻還明亮。
波利娜&iddot;巴尼特夫人和賈斯珀&iddot;霍布森像往常一樣，交談著這奇特的大自然在他們內心引起的感想。他們的大腦中又豐富了許多值得回味的記憶，而小船在平靜的湖面上輕輕地起伏著飛馳。
的確，小船早晨6點啟航，9點時已靠近了他們應該去的湖北岸。印第安人的營地建在大熊湖的西北角，不到10點，老諾爾曼已把船停泊在了陡峭河岸邊上的一座不太高的峭壁腳下了。
中尉和波利娜&iddot;巴尼特立刻上了岸。兩三個印第安人跑到他們面前，‐‐其中有他們的首領，頭上戴著不少羽毛飾，用相當清晰的英語與他們交談。
野兔部落的印第安人，以及銅部落的印第安人、海狸部落的印第安人及其他的全部屬於七步葦族，因此，他們的習俗與服飾區別不大。另外，他們與商站交往頻繁，這種貿易活動可以說已使他們&ldo;英國化&rdo;了，其程度正是一個蠻族人所能及的。他們把獵得的動物送到商站，從商站換回生活必需品，幾年來，他們自己已不再生產了。可以說，他們是公司的僱傭人員；他們的生活有賴公司，毫不奇怪，他們已完全失去了其特色。要找未與歐洲人接觸過的土著種族，得上行到更高的緯度，直到通常只有愛斯基摩人光顧的冰凍地區去才行。
像格陵蘭人一樣，愛斯基摩人才是北極地區真正的子孫。
波利娜&iddot;巴尼特夫人和賈斯珀&iddot;霍布森去了離岸邊半英里遠的野兔部落印第安人營地。他們在那兒看到了30來個土著人，有男，有女，有孩子，他們開發著湖岸，以捕魚和打獵為生。這些印第安人正好最近才從美洲大陸北邊地區回來，他們向賈斯珀&iddot;霍布森講述了一些有關70度緯線周圍的現狀，情報不大完整。不過，中尉滿意地得知，幾年來，在北冰洋沿岸還未曾見過歐洲或美洲的任何探險隊，而且每年的這個時期水面都可通航。至於他有意前往的巴瑟斯特岬角，野兔部落的印第安人一無所知。此外，他們的首領說，大熊湖與巴瑟斯特角之間的地帶是難以透過的地方，那裡高低不平，目前解凍的河流阻斷了道路。他建議中尉沿湖東北部的科珀曼河下行，從最短的路程抵達海岸。到了北冰洋後，就可自在地沿著海岸走了，那時，賈斯珀&iddot;霍布森就有了主動權，可停留在他覺得合適的地方了。
賈斯珀&iddot;霍布森謝過了印第安人首領，送了他幾件禮物後就告辭離開了。然後，他陪著波利娜&iddot;巴尼特夫人在營地周圍轉了轉，快到下午3點時才回到船上。
第九章 湖上風暴
老水手正不耐煩地等著他們回來。
的確，差不多一個小時以來，氣候變了。天氣的突變確會使一個習慣於察看天色的人憂慮。濃霧籠罩的太陽像一個微白的圓盤，無亮無光。微風
