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狩獵當日,晨色尚未亮,籠中的家禽啼叫不停,獵神祠堂內已是燭光交錯,人滿為患。
進山狩獵者每人手捧三柱燃香在獵神像前莊嚴祭拜,圍在祠堂外面的婦孺也跟著雙手交握於胸前默默祈禱著自家男人能夠平安無事,滿載而歸。
“阿瑤.....一會你就跟在我身後。”
祭拜完,狩獵隊伍聚在神堂外整裝待發,連圻端詳著一身獵戶裝扮的司瑤溫柔笑道。
“呃....呃呃......”這時,啞嬸步履蹣跚地擠到兩人面前,向著連圻指了指司瑤又將手中竹籃裡的包裹遞上前。
“嬸,我們備的乾糧夠了。”連圻接過包裹無奈地笑了起來,繼續道:“您放心,我會保護好阿瑤的。”
生平第一次去狩獵,司瑤雖然緊張但也勉強擠出一個笑容向啞嬸點了點頭,好讓她寬心。
“連圻哥哥,你也要注意安全才是。”水仙突然跳到連圻身邊,囑咐道。
雖然連圻不是第一次進山狩獵,但冬雪之際山林中更加危險,加上這次還要多保護一個人,相比起父親她自然要更擔心連圻一些。
“放心吧。”連祈也向水仙回了一個笑容。
周圍的村民都將注意力放在了司瑤身上,這個才來村裡一月未到的神秘姑娘竟然打破了歷來不變的傳統跟著男人們進山狩獵,雖然許多人都很不理解,但礙於村長同意也不好再說什麼。
“好了,時候不早了,大家出發吧!”
人群外,村長一聲號召,參與狩獵的人都揹著乾糧和弓箭,手持長矛等捕獵工具跟隨村長向後山走去。
目送狩獵隊伍走遠後,村中的婦孺老少也慢慢散開,但有幾位婦人仍聚在原地竊竊私語:
“你們說村長怎麼能同意讓一個姑娘家跟著男人們外出狩獵呢?”
“是啊,這荒郊野嶺的....太不合規矩了!”
“今日跟著男人們外出狩獵,明日指不定又弄出什麼么蛾子。”
“這姑娘一看就不像正經人家的女兒,當初啞嬸啊就不該將她撿回來.......”
“哎哎哎,你幾人又在嚼什麼舌根呢?”
村長夫人拉著女兒正要回家,聽見身後的對話不禁眉頭微皺,又瞟了一眼已經走遠的啞嬸,暗自鬆了一口氣。
“各位嬸嬸們,難道啞嬸做了善事還要遭你們這般埋汰?好歹也是一條人命換你們就能做到見死不救?”水仙也一副打抱不平的神態繼續道:“再說,人家司瑤姑娘自打來到村裡只是專心練箭從未招惹是非,怎麼到你們嘴裡話就如此難聽了呢?”
“水仙她娘,你家姑娘年紀小不諳世事也就罷了,怎麼你也不著急?那個司瑤天天拉著連圻陪她練箭,這孤男寡女的......他們走這麼近你們倒是一點都不急?”
“就是就是,這村裡誰不知道水仙和連圻打小就般配,現如今半路又殺出一個這麼來歷不明的俊俏姑娘,你們就不怕....”
“夠了!”不等對方說完,水仙紅著臉嬌怒一聲,隨即拉著母親就走:“娘,我們回家,別理她們。”
村長夫人本欲再多懟兩句,但看到女兒此時已是滿臉憋紅,冷靜想來水仙和連圻尚未指婚,確實不宜在外說太多。
狩獵隊伍踏著厚厚的積雪剛進入山林中,就在村長的帶領下迅速挑選了幾處有走獸腳印的地方佈置陷阱。
司瑤一臉驚奇地看著村民們迅速地挖坑設陷阱,不禁暗自佩服古人的智慧。
“這些陷阱主要是用於誘捕體型大的獵物.....”連圻還沒說完,不遠處突然響起一聲嚎叫。
“是山豬,大家快躲起來!”經驗豐富的村長反應敏銳,率先壓低聲音讓大家找地方躲起來,自己則將早已