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這一年新年，東京與往常一樣慶祝了元旦。這是日本人喜愛的節日。陸軍軍務局長武藤中將到外務省拜會了東鄉茂德。幾杯屠蘇酒飲過後，他說：&ldo;國民對勝利太高興過頭了，沒有好處。今後的路途難走。所以，你的政策應該是儘快結束戰爭。第一步是把東條首相換掉。&rdo;武藤說完後告辭出來，又去和長期以來反對東條的前首相岡田說了同樣一番話。
在菲律賓的日軍正按照東條的命令向馬尼拉進軍。那時，本間將軍離馬尼拉只有70英里左右。菲律賓戰役是日本南進的重要戰役之一。日本侵略者在戰爭初期的任務，主要是佔領首都馬尼拉和南部大島棉蘭老的政治軍事中心達沃。馬尼拉是美國在遠東最大的海軍基地。日軍進攻菲律賓的部隊，為陸軍第十四軍和第五飛行集團，以及海軍以第三艦隊為主的菲律賓作戰部隊和第十一航空艦隊。陸海軍共擁有飛機500架。
在菲律賓群島，麥克阿瑟上將指揮的美國部隊有19萬人，菲律賓部隊有112萬人，但後者大多是招來不久的新兵，裝備不全，訓練很差。在美、菲軍隊中，有8000名空軍人員，他們擁有200架飛機。此外，美國還有一支小小的亞洲艦隊。
在12月8日和10日，日本飛機連續對馬尼拉附近美國的空軍基地進行了狂轟濫炸，基本上摧毀了麥克阿瑟的空軍。接著，日軍就在呂宋北部的阿帕裡登陸。此後，又在呂宋西海岸的維甘和東南部的黎牙實比登陸，美軍節節敗退，損失慘重。
麥克阿瑟估計到，日軍主力將在仁牙因灣登陸，由於美國空軍已損失殆盡，陸軍也減員一半，無法阻擋。因此，美菲軍隊便主動撤退到巴丹半島，憑藉科雷吉多爾要塞進行防守，並宣佈馬尼拉為不設防的城市，雖然這時日軍離首都還有150公里。
1942年1月2日，日軍進入馬尼拉。
東條英機的侵略野心很大，但兵員不足，力不從心。就在日軍進入馬尼拉的當天夜裡，東條又指令南方軍司令向巴丹半島發動進攻，但因兵力不足未能得逞，且損失重大。東條對巴丹前線進展不力大發脾氣。他在發給前線司令部的電報說：&ldo;處處都在奏捷，只有菲律賓除外。&rdo;這對本間雅晴司令官來說，是一個很大的壓力。這裡的天氣又悶又熱，氣溫高達華氏95度。這位將軍內心如煎，在巴丹戰役中，他已經丟了近7000人，還有1萬人患了瘧疾、腳氣和痢疾。他兩次要求增援，兩次遭到拒絕。
在美軍方面，困難更多，不僅士氣低落，而且糧食已成了頭痛的問題。前線部隊每天的口糧只有平常的1/3。幾次想透過日本海上封鎖線向巴丹和科雷吉多爾運送給養的努力都遭到了失敗。騎兵的馬已經沒有什麼飼料可餵了，溫賴特將軍含著眼淚下令把所有的軍馬都殺了，包括他自己心愛的良駒約瑟夫&iddot;康拉德在內。
到了2月中旬，軍內病倒的人多到了驚人程度。巴丹是世界上瘧疾最猖獗的地區之一，而奎寧已幾乎斷了來源。由於飢餓和痢疾，兵員身體虛弱，僅3月份第一個星期就有500多人患瘧疾住院，醫生們擔心瘧疾即將流行。儘管還有人在說什麼一支&ldo;一英里長&rdo;的船隊滿載給養和增援部隊正在駛來，但無論是菲律賓部隊還是美國部隊都傳誦著戰地記者弗蘭克&iddot;休利特寫的一首詩：
我們是巴丹的孤零兵，
沒爹沒媽也沒山姆大叔，無姑姨無叔伯也無兄弟，
病無藥，戰無飛機大炮，
哪有人把我們放在心上來關照。
為瞭解決戰場僵持的局面，3月間，東條又向菲律賓前線增派了兩個步兵師團和兩個炮兵團，大舉進攻又重新開始。就在這時，美國政府為了保全面子，免得麥克阿瑟將軍當了日軍的
