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4月1日，最後選定去執行這次任務的16個機組，在加利福尼亞州阿拉米達航空站登上母艦&ldo;大黃蜂&rdo;號。決定由13架飛機轟炸東京，每架投彈4枚。另外3架分別轟炸名古屋、大阪和神戶。海軍要把他們送到儘可能近的地方，然後從甲板上起飛。
17日，飛行員在母艦的飛行甲板上舉行了一次特別的儀式。馬克&iddot;米切爾上校把日本過去授給美國人的5枚日本勳章交給了杜立德。拿到勳章的飛行員要求把它們系在炸彈上還給日本。把這些勳章在一顆炸彈上繫好以後，飛行員用粉筆寫了一些諷刺的話，例如：&ldo;我不是要火燒世界。我只火燒東京!&rdo;&ldo;請嘗嘗轟炸的味道!&rdo;
杜立德第一個起飛，4月18日中午12時30分，他到達了目標上空。然後飛機一架接一架飛過市空，把炸彈扔了下去，沒有遇到戰鬥機或高射炮火的有效抵抗。然後飛行員四處飛去。這次空襲所造成的物質破壞雖然不大，但在心理上卻震動了這個世世代代以為日本本土決不會遭受攻擊的民族。日本報紙宣稱，這次空襲&ldo;徹底失敗&rdo;，可是卻把杜立德等人描繪成魔鬼，說他們&ldo;鬼鬼祟祟地進行非人道的、嗜殺的狂轟濫炸&rdo;，殘酷地對居民和非戰鬥人員進行掃射，表現出十足的&ldo;魔鬼行徑&rdo;。
美國飛機對東京的成功空襲，震動了日本朝野，東條一夥尤為惱羞成怒，從而更加強了山本五十六要進攻中途島的論據，他決心要打垮美國艦隊。5月5日，大本營終於同意了山本的計劃，命令聯合艦隊佔領中途島和阿留申群島。
中途島位於檀香山西北約1900公里，地處太平洋東西兩岸的中途，戰略地位十分重要。由環礁圍成瀉湖，最深處約20米，是天然良港。該島屬玻里尼西亞群島。由沙島和東島兩個主要島嶼組成，陸地面積47平方公里。人口2000多。屬亞熱帶氣候，年平均降雨量1000毫米以上。這裡原來是一片荒島，島上沒有居民。1867年被美國佔領。1903年起成為海軍基地和夏威夷與菲律賓之間的海底電纜站。在第二次大戰期間，中途島是美國海、空軍的重要前進基地。如果沒有該島作為前方觀察哨所，美國的珍珠港將無法固守，太平洋也會隨之淪入日軍之手。
日軍把進攻中途島的決定性日子定為n日。但實際上，作戰行動將於n日前3天開始，屆時日軍將從海上向阿留申群島發動牽制性攻擊，美國人必定會派軍艦前去偵查，於是南雲的主力艦隊就從西北面進攻中途島。在n日那天，入侵部隊將在近藤信竹將軍第二艦隊的炮火掩護下，從四面八方湧上該島。山本的戰列艦將在後面300海里洋麵上，一俟美國艦隊接近，即開入戰域採取行動。隨後，那些強大的戰列艦上驚天動地的舷側炮火，將實現這次作戰行動的主要目的。
5月20日，日本海軍力量已在柱島內海錨地集結待命。這支力量擁有11艘戰列艦、22艘巡洋艦、8艘航空母艦、2艘水上飛機航空母艦、65艘驅逐艦和21艘潛艇，連同後勤船隻在內，總計200多艘。而美國方面所能集結的僅有3艘航空母艦、3艘巡洋艦和14艘驅逐艦，日本人認為勝利唾手可得，他們決心繼珍珠港之後，再給美國海軍以毀滅性的打擊。
按照聯合艦隊制定的作戰計劃，日本進攻中途島的艦隊分為4支：山本親自率領一支主力艦隊，準備同美國艦隊進行決戰。南雲忠一率領的第一航空母艦艦隊擔任主攻，它有&ldo;赤誠&rdo;、&ldo;加賀&rdo;、&ldo;飛龍&rdo;、&ldo;蒼龍&rdo;4艘大型航空母艦，運載261架飛機。另外，每一艘航空母艦上還有36架基地空軍的驅逐機，準備在佔領中途島以後佈置到島上
