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蘇妙真記起來那就是初四,恰恰和文婉玉生辰相撞。她早已答應去為文婉玉賀壽,可蘇問弦那日傳臚放榜,卻是錯開了。
蘇問弦曉得她的煩惱,安慰道:「別急,初四狀元要領諸位進士拜謝皇恩,出長安左門觀榜,再由順天府官遣送歸府。當日我也一時半會回不來,你午後回府再來見我也不遲……再者,遊街時,各府都設街邊彩樓觀看,隔著帷幕,只要到時候我不在隊伍最後,你眼神又好的話,總也能瞧上一眼。」
於是初四,蘇妙真攜了禮物前往東安門外的文府,文婉玉父親乃禮部左侍郎兼華蓋殿大學士,出任閣臣排在第二,很有官聲。
文府清雅雕甍,不大不小從的五進宅院。曲折從西門進去,翠樹修竹,海棠中挹,牡丹芍藥杏桃楊柳一概不置於花園捲棚,反而間雜在亭臺樓閣之間,別有一番獨特韻味。
蘇妙真睡過頭,來得晚了些。
除開文婉玉的堂表姐妹外,來的姑娘們蘇妙真大多都認得,傅絳仙許凝秋等人自不消說,裡面竟有趙盼藕。
文婉玉覷空,悄悄笑著對她道:「聽我娘說那天你被許給趙家了,所以我今兒特特把趙家女兒給請來,你好先跟她套套交情。」
蘇妙真被這番好意弄得哭笑不得,趙盼藕見她和文婉玉說悄悄話,步出房門,在門檻處看著她倆吃吃笑:「壽星說什麼悄悄話呢,還專門避著人。」
文婉玉含笑推她一把,蘇妙真硬著頭皮去應付這位未來的小姑子,誰料她還沒開口,這趙盼藕含羞帶怯地把蘇問弦的一幹事跡打聽個沒完。
又是感慨蘇問弦年少才高,連著鄉試會試都名列前茅,又是驚嘆他已然在乾元帝面前過了眼,日後肯定高官厚祿,她扯著蘇妙真敘了半晌,最後把話轉入蘇妙真身上,便道:「我想你哥哥都是那樣好的人,你肯定差不離,我哥哥卻是有福氣,能得了你這麼有才有德的美嬌娘。」
蘇妙真吃她戲謔不過,給一旁的許凝秋和傅絳仙使了好幾個眼色,許傅二人便一前一後過來,一左一右把人擠開,因傅絳仙親來要位置,趙盼藕只得把自己的讓出來,去瞧文婉玉和她表姐鬥葉子牌。
眾人這麼鬧了一上午,吃過晌飯,賀過壽星,聽見外頭吵嚷,有一剛留頭的婢女過來道:「夫人請諸位姑娘去看新科進士們跨馬遊街呢。」
便請入一高大門樓,六丈高,三十板圍周,共有四層,北鄰著街道,樓下幾間亭臺樓閣,幾座假山,一帶溪水,眾人從小徑繞側路上去。
門樓上設下許多簾帷,遮得密不透風,隱隱約約能瞧見臨街人多,瞧不清具體情景。
臨街處人煙湊集,看熱鬧的男女老少擠得滿滿當當,吵嚷聲說笑聲亂做一團,連門樓上的她們都聽得見,又聽有叫賣聲,方知四下還陳列了許多攤販,趁著初四這日人多,好做些買賣。
文夫人領著她們一群小姑娘吃了些酒食茶果,便起身離開,囑咐著婢女婆子們好生服侍,下樓出去。大人一走,樓上小姑娘們就活潑可意些,嚷嚷著要把簾子揭得更起開些,好仔細瞧瞧外頭情景。
文婉玉哪裡能答應,忙道:「青天白日的,比不得晚上,被街上湊熱鬧的人瞥去了咱們的容貌,那可就不好了,且這正中這扇窗戶懸掛的是稀疏的竹簾,從竹篾片縫兒裡也能看個清楚。」
趙盼藕聽了,擠過去,先佔了個位置,搭著樓窗嗑著瓜子就往下看,其他女孩兒見她跑得快,也忙湧了過去湊熱鬧。
蘇妙真坐一旁和文婉玉說話,文婉玉笑問:「聽我娘說,那日你在賢妃娘娘那裡對答條理,出口成章的,好你個蘇妙真,平時還在咱們面前裝相藏拙,弄得大夥都以為你是個徒有美色而沒德才的,依我說,有時候還是得漏些鋒芒才是,否則總有些人瞧不起你。」
蘇妙真笑道: