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可因元宵大火，戶部無多少糧食，延遲了幾日，懇請上寬，乾元帝不得已，讓運河沿岸的九大鈔關處倉場賑糧，由戶部出銀。
春光雖好，京城上方卻似籠罩了一場陰雲。
但蘇妙真的生辰仍是熱熱鬧鬧，這是她六年來第一次在京中慶生，蘇母疼她便做主大辦一回。
不過蘇問弦卻沒能陪著，皆因乾元帝擬定於三月二十日，駕幸南苑。一連三日，縱鷹放犬，搏擊遊獵。內廷便一片忙碌，準備隨扈事宜。
南苑有山有水，樹木茂盛繁密，大概方圓二百多里，在此修了行宮駐蹕。太宗曾在此設海戶千餘人駐守，裡面繁殖了鹿獐兔狼狐狸黃羊等動物，用以皇家狩獵講武。
乾元帝此次出獵南苑，自然詔來勛戚文武，使他們在內應詔馳射，比拼獻禽，又詔令新科進士一同前去，好做頌詩。蘇問弦既是勛貴子弟，又是新科進士，當然也隨駕狩獵。
蘇問弦臨行前為此很是愧疚，認為錯過了蘇妙真來京的第一個生辰。蘇妙真自然不覺得，反而羨慕，又問還有誰去，方知顧長清、寧禎揚、傅雲天、趙越北和陳宣等勛貴子弟以及文臣後人都是去的。
她殷殷叮嚀蘇問弦，回來給自己細說這皇家圍獵的事宜，蘇問弦全都應了，更囑咐她這幾日好生樂著，等他回來再為她補辦生辰。
二十日先是家宴，請來百戲雜耍說書女先兒，置辦酒戲，府內眾人很是樂了一回。
到次日二十一，是蘇妙真請外客慶生的日子，先她已經提前幾日打發人，去請各府姑娘，更叮囑了傅絳仙早早地來。
是日傅絳仙一大早，天還濛濛的，便來了伯府，在垂花門轎廳落轎，侯在那裡的藍湘領她進了平安院。
傅絳仙把禮物放下，屏退婢女，先抱怨道：「讓我來這麼早幹嘛！累得我都沒睡好。你也是，非要桂圓做禮物，節令都不對，害得我好找。」
蘇妙真喚進藍湘把東西收拾進庫房，帶著她進了自己的起居房間，傅絳仙進去，坐在炕几上，先把這屋子打量一遍，見鋪陳得不算特別華美，卻馨香精緻，處處舒適。
傅絳仙又把蘇妙真看過一眼，咦了一聲道：「你平時不是不上脂粉的麼，怎麼今兒連胭脂都用了。」
蘇妙真打算趁機向閨秀們宣傳紀香閣，面上卻裝一副無知樣子；「我哥哥從棋盤街上一個香粉鋪子裡、買了些胭脂水粉回來給我，用著不粘不膩。這幾日用下來，我感覺自己肌膚瑩潤，比往常又好了些。」
傅絳仙恍然大悟，忙問這鋪子的名字，蘇妙真推說不知，把她急得上躥下跳，蘇妙真吊著胃口最後才道：「別急，等我哥回來，我去問過他，不就得了。」
傅絳仙伸手摸摸蘇妙真穿的襖子和貂皮圍脖，嗤笑：「不熱麼。」蘇妙真道：「昨兒慶生時受了春寒，夜裡請了回大夫，所以有些怕冷，不過早起吃過藥，現在好多了，正準備換衣裳呢，你就來了。」
兩人說些閒話，蘇妙真起身，合上各處窗子，引著傅絳仙進到套間小碧紗櫥，坐定炕上，附耳過去，給她講這婚事的破解之道。
許久過去，蘇妙真喘口氣，仔細交代她：「只要你依著這幾個方法來做，保準貴妃娘娘先嚷嚷著退婚。」傅絳仙驚疑不定，沉思許久，狠狠一點頭，咬唇道：「就依你。」
兩人議定大事，日頭已經升得高高的，陽光把內室照得亮堂堂的。蘇妙真換過衣裳，穿了春衫，和她攜手往花廳坐著。
不半日，陸續府上都來人了。文婉玉和王家幾位姑娘來得較早，一進門就賀喜，蘇妙真招呼她們吃茶更衣，又引入花廳，拿出棋盤雙陸等戲耍用具，待等趙盼藕許凝秋來。
不多時，婆子來報，說趙家許家也來人了，蘇妙真出廳去迎，卻見不僅趙盼藕許凝秋來了，許蓮子柳娉娉
