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他照著孟長安教的沒說秦綿昨夜住在司禮監。秦綿對他笑了笑，暗贊這小太監真聰明。
小猴子走了以後，曹氏拉著秦綿到正堂坐著，找出一封信來給她。
秦綿接過信不解地看向曹氏，曹氏道：「綿姐兒，你昨日入宮，你外祖家送來了一封信，我沒拆開，你自己看吧。」
秦綿驀然愣住，上一世並沒有這回事發生，她這個時候已經被長寧侯府關起來，繼母和弟妹也陷入了各種危機。會不會上一世也有這封信，只是信沒有送到她們手中？
秦綿拆開一看，信的落款是她親舅舅周繼宗，再看內容，上面說舅舅的長子周琦裕將要在二月初九到泰安城參加會試，舅舅一家決定搬回泰安城，外祖母想她，問她能不能見一面。
秦綿放下信，神色怔忡，她的親生母親周蘭馨是定國公府的嫡女，在一次賞花宴上對父親秦翰一見鍾情，將門之家，外祖父不願意她嫁給父親秦翰這樣的文弱書生，但母親執意要嫁，外祖父拗不過她，便答應了。
誰知她嫁過來，安陽秦氏這樣的世家裡規矩大，夫君又忙於讀書不夠體貼，她整日悶悶不樂，生下秦綿沒多久便因為身子虧損香消玉殞了，外祖父記恨秦家，便與他們斷了來往，連秦綿這個親外孫女也絲毫不顧。
外祖父厭惡官場沉痾早已經致仕多年，舅舅也只是在地方領一個閒職，不再帶兵，只是不知為何，他們竟然會讓表哥參加科舉。他們遠離泰安城或許並不知道父親獲罪的事，就算知道也無濟於事，外祖父和舅舅沒有實權，在這件事上根本說不上話。
曹氏看她神色不太對，問道；「綿姐兒，信上說什麼了？」
秦綿眼眶泛酸，想起親生母親她依然難過。「信上說，舅舅一家要回泰安城了，外祖母想念我，想要我去看看她。」
曹氏：「那你就去看看，畢竟也是你的親人，別因為上一輩的那點隔閡傷了情分。」
秦綿點頭，能多幾個親人固然是好，但若是外祖父還是不肯接受她，她也只能如從前一樣當這些親人不存在了……
孟長安回到廠督府又處理了一個多時辰的公務才歇下來。他剛躺下沒多久，便眉頭緊皺，呼吸急促，做起了噩夢。
那是纏繞他多年的夢魘，他原本在錦妃宮裡做灑掃太監，後來錦妃失勢，他就進了直殿監做事，同樣負責灑掃，卻比在錦妃宮裡時辛苦好幾倍。也是在那裡，他生平第一次算計殺人。
他頂頭的掌司太監姓單，是個有變態癖好的老太監，經常折磨年輕鮮嫩的小太監，孟長安本就長相俊美，年少時一張臉更是雌雄莫辨，那老太監覬覦他，他抗拒不從便要受鞭打責罵。
孟長安每天被打得滿身是傷，他開始觀察單太監，伺機報復。一天，單太監喝醉酒，在屋裡折磨另一個小太監，孟長安偷偷從外面堵上門，爬窗戶進去，趁他醉酒睡著在屋裡放火，火一遇到酒很快燒起來，孟長安冷笑一聲從窗戶爬出去，卻不料這時候一隻手抓住了他的腿。
小太監傷痕累累氣若遊絲對他說：「救我，不然我就把他叫醒。」
孟長安從那小太監眼裡看到了幾分跟他一樣的執拗，他把那小太監從窗戶拉出來，威脅道：「你敢說出去，我死之前一定先殺了你。」
那小太監便是德喜，從那之後就成了孟長安的親信，一直跟在他身邊。
孟長安睜開眼，眼底還有來不及退去的冷冽，那件事已經過去很多年，但單太監留在他身上的鞭痕猶在，每當精神疲憊緊張時，他就會做這個噩夢，夢裡是無盡的鞭打和酷刑折磨，是第一次殺人後的恐懼難安……
他坐起身，天色將近傍晚，屋裡沒點燈，他臉上的情緒晦暗難明，黑沉的眸子盯著綁有紗布的左手。
「德喜。」孟長安朝外間喊了
