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到了掌燈時分,顧夕顏和柳眉兒結伴去給魏夫人請了安,然後在魏夫人屋裡吃了晚飯。
席間,魏夫人一直細細地觀察著顧夕顏,等兩人走後,寶娘陪著魏夫人出了槐園,兩人不緊不慢地走在人煙俱廖的長長巷子裡。
“怎樣?”魏夫人淡淡地問。
寶娘悄聲地道:“舉止很文雅,談吐也得體,隱隱透著點飛揚……即不象是大家規矩里約束下的姑娘,也不象是楚館秦樓裡培訓出來的……我也說不好!”
魏夫人站定了,目光就眺向了東北角。
“可詳細交待過帶信的人?”
東北角,桂園就在那裡!
寶娘心中有點惶恐,低語道:“交待過了。魏姑娘會趕在二十四日小年以前到的。”
魏夫人點了點頭:“你安排安排。”
“你放心!”寶娘保證道,“我辦事,什麼時候出過錯。”
魏夫人露出明亮如烈日般灼人的笑容來。
第二天一大早,顧夕顏和柳眉兒又結伴去給魏夫人請了安,魏夫人留兩人吃了早飯。飯後,魏夫人在寶孃的陪同下出了槐園,顧夕顏好奇地問:“夫人這是去哪裡?”
柳眉兒道:“姨母每天飯後都會在恭順院裡散步的。”這到是個養生地好習慣!
柳眉兒領著顧夕顏推開了正屋和東廂房交界處的角門。門後是一條約有十來米長的抄手遊廊,遊廊左邊是一個小小的花園,右邊是高高的粉牆,遊廊地盡頭是一個虛掩的角門。柳眉兒指著那角門道:“那後面就是槐園的小廚房了。”
兩人進了虛掩地角門,是一個頗大的院子。三間的平房,紅磚鋪成的地面,牆角種著一株合抱粗的樹。樹下有一口架著軲轆圍著欄杆的井,收拾得乾乾淨淨。有兩個婦人正坐在井前地欄杆上一邊摘菜一邊低語著。
跟在兩人身後的秋桂甜甜地喊了一聲“陳婆子”,兩個婦人齊齊轉過頭來,雙雙迎了上來,笑道:“昨就聽說柳姑娘來了,正想去給姑娘請安呢。沒想到姑娘行來了。”
柳眉兒露出持矜的笑容來:“王嬤嬤在嗎?”
其中一個忙答道:“在,在,在,我去叫去。”說著,起身閃進了平房裡。另一個則要進屋去搬凳子:“柳姑娘,今天沒風,就在院子裡坐吧。屋裡有煙燎味,免得燻了姑娘。”
柳眉兒也的確不想進屋,笑道:“那就有勞李婆子了。”
李嬤嬤的身影剛剛消失在平房的門口。陳婆子已和一個年約五旬的瘦瘦小小的婦人並肩迎了上來。
柳眉兒笑著喊了一聲“王嬤嬤”。
那婦人滿臉的皺紋都舒展開來:“原來是柳姑娘,王婆子在這裡給您請安了!”說著,曲膝朝著柳眉兒福了福。
柳眉兒笑著受了她地禮,指著顧夕顏道:“王嬤嬤,這是我表妹顧姑娘,想借你的廚房一用。”
王嬤嬤怔了怔。有點為難的樣子:“這,還是跟寶姑打聲打招呼的好……”
柳眉兒笑道:“我顧妹妹想燒幾道菜給姨母嚐嚐……寶姑知道了,還不等於是姨母知道了,那還有什麼樂趣可言!”
王嬤嬤笑道:“也是。姑娘們瞧得上眼,直管使就是。”
柳眉兒對王嬤嬤的上道很滿意,使了一個眼色給秋桂。秋桂就從懷裡掏出兩塊小小的碎銀子遞給了王嬤嬤:“天寒地冷地。給幾位婆子賣酒喝。”
王嬤嬤不客氣地收了下來,笑著給柳眉兒道了謝。然後又領了顧夕顏進了平房。
原來這平房就是槐園的小廚房。
顧夕顏很意外。
灶臺上乾乾淨淨的,案板上用碗裝著的調味料用雪白的細紗布蒙著,廚房裡的碗碟分門別類地擺放著,各種裝東西地竹蔑筐之類的東西按大小不同整