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曹利用聽到訊息，就入奏告變，真宗立即下令捕斬周懷政，粉碎了這次政變。這是原與寇準和皇太子無關，但真宗盛怒之下要追究太子，大臣們都不敢進諫，李迪從容對真宗說：&ldo;陛下有几子，竟要這麼做？&rdo;真宗這才覺悟，唯恐唯一的繼承人出意外，只殺了周懷政一人。由於這事的牽連，寇準一貶再貶，降為道州司馬。
乾興元年（1022年），真宗去世，劉皇后垂簾聽政，他對寇準絕無好感，將他再貶為雷州司戶參軍，次年他死在貶所。據說，名臣張詠與寇準有一次會晤，臨別，寇準向他討教，告以&ldo;《霍光傳》不可不讀&rdo;，寇準歸取《漢書》，讀到&ldo;不學無術&rdo;，笑道：&ldo;這是張公在說我！&rdo;但他似乎並不在意，以致在政治生涯的最後階段既懷了名譽，又一蹶而不起。張詠認為他有奇才，可惜學識不足。
天禧四年七月，李迪由參知政事升任宰相，丁謂與馮拯也都由樞密使拜相。丁謂立即與劉皇后聯手，揭發了朱能偽造天書的舊帳，以徹底打擊寇準的勢力。在貶黜寇準的問題上，丁謂已敢對詔旨上下其手。真宗說讓寇準出知小州，丁謂卻說讓他出知遠小州郡，以致李迪當場與丁謂爭執起來。寇準被貶以後，丁謂便擅權用事，連任命官員也不與李迪打招呼。李迪憤然說：&ldo;我起自布衣，位至宰相，豈能屈服權幸而苟且自安！&rdo;兩人差一點在朝堂上動武。
十一月的一天，李迪向真宗歷數丁謂枉上弄權的種種表現，說丁謂與錢惟演、林特相勾結，與曹利用、馮拯結為朋黨，自己願意與丁謂同時罷相，交給御史臺推問。真宗一怒之下命翰林學士劉筠起草兩人同時罷相的制誥，李迪出知鄆州，丁謂知河南府。
次日，丁謂入謝（大臣罷政入朝謝恩），真宗追問兩人糾紛情狀。丁謂聲辯道：&ldo;我未敢爭，而是李迪詈罵我。願繼續留在朝中。&rdo;說著便自己傳達仍入中書視政的口詔。真宗便命劉筠再起草丁謂留朝的詔書，遭到拒絕（宋代起草內外製的翰林學士、中書舍人只要有充分理由，都有拒絕起草他認為不合理的制詔的權利，以體現對君權的監督和制衡），就改命另一位知制誥晏殊執筆，讓丁謂復位。
數日後，真宗宣佈：今後大事仍由他親自決定，一般政事就由皇太子五天與宰執參決一次。當時皇太子只有十一歲，他不是劉皇后親生，這種視政不過走走形式而已，實際上是劉皇后裁決於內，丁謂擅權於外。對這種局面，有識之士都心懷憂慮。錢惟演與劉皇后是姻親，參知政事王曾有意對他說：&ldo;太子幼小，非中宮不能立；中宮不倚太子，則人心不歸附。皇后若加恩太子則太子安，太子安則劉氏安。&rdo;錢惟演轉述了王曾的話，劉皇后認為很有道理，對丁謂亂政保持著一定的警惕心。
在真宗晚年的危局中，寇準和李迪採取的是驅逐丁謂、錢惟演的方針，以便打擊後黨，保護太子。但當時後黨勢力已成，這種做法只會招致後黨的反擊，因而寇、李都被逐出朝廷。在君權旁落，後黨已大的情勢下，讓皇后或太后意識到自己的長遠利益，來確保君權的平穩過渡，才是行之有效的策略。而這種話，只有錢惟演轉達，劉皇后才聽得進。難怪後來史家認為，寇準號為能斷大事，在這點上卻遠不如王曾。
就在天禧四年十月，王欽若以太子師保的身份被招回朝，多次受真宗的召見。它是真宗信任過的舊臣，仍享受著與宰執相同的待遇，丁謂感到自己的權力受到威脅。真宗其時腦子經常犯混，一天，王欽若與丁謂一起上朝，真宗問王欽若為什麼不去中書辦公，欽若聲辯自己不是宰相怎能到中書理事，真宗立即命宦官首領帶他去中書。丁謂遇變不慌，在中書設宴款待王欽若，宴罷出來，王欽若對宦官首領說：&ldo;
