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個矗立在世界之都身上的鋼鐵怪物，到底是一堆垃圾，還是一件建築史上的傑作。一天，露易絲供職的醫院住進來幾個在酒吧裡鬥毆被打傷的青年人。他們是埃菲爾鐵塔的建造者，與人在酒吧裡打架只是為了捍衛偉大的埃菲爾的榮譽。其中一個叫波登的工程師，被人用椅子角劃傷了臉頰，一條傷痕從眼角一直斜拉到下顎，差點就失明瞭。
對喜愛埃菲爾鐵塔的露易絲小姐來說，波登先生就是那個時代的英雄，更何況據說埃菲爾先生對波登先生的才華非常賞識，在建造埃菲爾鐵塔時，波登先生是他的得力助手。那時歐洲正是一個為工業化程序歡呼雀躍的時代，像波登先生這樣的建築設計師，在社會上的聲譽已足以和巴黎的作家藝術家媲美。他們才華橫溢、視野開闊，總是引導著日新月異的社會潮流。二十歲的姑娘露易絲在這些成熟又成功的男人面前，在巴黎的建築設計師俱樂部，難免一腳就踏上了一條浪漫而錯誤的愛情旅途。 電子書 分享網站
第四章 馬鹿年（13）
在塞納河邊的漫步和酒吧裡的長談中，露易絲小姐得知波登先生已經結婚，並且育有一個先天性腦障礙的孩子，波登夫人幾乎天天為此以淚洗面。似乎上帝把給小波登的寵愛全部給予了他父親，讓那可憐的小傢伙永遠處於混沌之中，而他的父親則總是以明天的眼光審視當下社會。這讓露易絲大生憐憫之情，有一種女人的愛是從憐憫開始的，它不是最美好的，就是最悽迷的。
在他們已經共赴魚水之歡後，波登先生說，出於在教堂裡的誓言和社會道義――波登先生可是一個虔誠的天主教徒，他眼下不可能和波登夫人離婚，但他也不能沒有露易絲小姐的愛。這是世界上所有陷入愛情麻煩的已婚男人通用的說辭。不過這有什麼關係呢？巴黎本來就是浪漫之都，人性在蒸汽機的推動下，已經獲得快速的解放。露易絲小姐那時並不在乎一場愛情的結局就必定是婚姻，嶄新的充滿活力的二十世紀才剛剛開始，世紀末的悲涼以及個人愛情的窮途末路，即便是站在埃菲爾鐵塔上都看不到呢。
但波登夫人提前看到了，這個可憐的妻子對兒子已經沒有指望，只能抓牢自己的丈夫。在建築師俱樂部裡，露易絲小姐被波登夫人形容為“婊子”、“騷貨”、“摳人屁眼的下賤護士。”而且，波登夫人家族勢力強大，甚至和埃菲爾先生還沾親帶故，以至於受人尊敬的埃菲爾先生也對波登先生說：“維護一個男人的聲譽，勝於設計一座傳世的建築。上帝讓你來到這個世界，並不僅僅是來胡搞的。”
那時，波登先生正處於事業的關鍵期。新成立的法國印度支那鐵路公司正在巴黎的各大報登報招標滇越鐵路的設計方案。其中一段叫做南溪河谷的線路設計幾乎難倒了所有的設計師，它要求在三公里的直線距離內，讓火車爬升近三百米的高差，為此鐵路線必須在近乎陡峭的懸崖絕壁和山洞裡蜿蜒輾轉，以降低鐵路線的自然坡度。尤其是要在一條山澗兩邊懸崖的中部上空，懸空架設一座橋樑。理論上講這已經足夠大膽，而從設計和技術操作上看，這幾乎是不可能完成的任務，連法國鐵道部都給出了重金予以懸賞。
被愛情搞得憂心如焚的波登先生用這座橋樑的設計來拯救自己。他從恩師埃菲爾設計的大鐵塔那裡得到啟發，提交了一個以兩邊懸崖作為支撐點，用一個剪刀形構架托起橋面的設計方案。這個方案如此地輕盈、優美，像一條鋼鐵彩虹，也像是埃菲爾鐵塔在遠東神秘之地的一個縮小版，一經公佈便轟動巴黎，一舉奪魁。波登先生頓時名聲大噪，連倫敦的《泰晤士報》的報紙也發表文章予以致敬。
這座將矗立在中國西南邊陲深山狹谷的橋樑，法國鐵路公司因為波登先生天才的設計，將它命名為“波登橋，”而在中國人看來，因為它像一個漢字中的“人”字，便稱其為人字橋
