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事情擱置了數星期，因為總統做了膽囊手術後到他在德克薩斯的農場療養，迪安&iddot; 臘斯克則前往拉丁美洲旅行。在此期間，政府內部反對暫停轟炸的意見有所改變，因為我們收到了來自前線的真實訊息，聽到了對我們尋求談判的立場的嚴厲批評，蘇聯人則表示，如果我們暫停轟炸，他們將幫助雙方展開談判。

美軍和北越軍隊的第一次重大戰鬥發生在一九六五年十一月十四日到十九日，地點在南越中西部靠近柬埔寨邊界的德浪河谷。北越軍隊兩個團與第一騎兵師和第七騎兵師一營在齊人高的象草和蟻冢間展開了激烈戰爭。戰鬥結束後，北越軍留下了一千三百具屍體，美軍則死亡三百人。乍看上去，此戰似乎是美軍大獲全勝。和預料的一樣，美國士兵作戰十分勇敢。但是，北越人選擇了作戰的時間、地點和期限。在以後的戰爭過程中，情況常常如此。

德浪河戰役證實了駐越軍事援助司令部的情報：敵人對南越的滲透規模比預料的大。現在看來似有北越軍九個團在南越活動，而原來報告說有三個。越共軍隊也比原來的估計超過兩倍多，從五個團增至十二個團。敵人的滲透速度已從一九六四年底的每月三個團增加到每月至少九個團。這一切都是在美軍進行大規模轟炸的情況下發生的。

威廉&iddot;威斯特摩蘭觀察到了這些趨勢，得出了正確的結論：以後敵人的兵力將遠遠超過他的估計。他因此於十二月二十三日致電華盛頓，要求在一九六六年內增派二十萬軍隊，是他一九六五年七月的估計數字的兩倍。這樣一來，到一九六六年底在越南的美軍總數將達到四十一萬人，而他原來的估計是二十七萬五千人。

這封電報引起了軒然大波。它意味著美軍人數將大幅度增加，也意味著會有更多的美軍傷亡。這項要求及其意義都很重大，所以我決定和厄爾&iddot;g&iddot;&ldo;巴斯&rdo;&iddot;惠勒一同飛往西貢親自判斷形勢。

十一月二十八日和二十九日，我同小亨利&iddot;卡伯特&iddot;洛奇、威廉&iddot;威斯特摩蘭、厄爾&iddot;g&iddot;&ldo;巴斯&rdo;&iddot;惠勒和小格蘭特&iddot;夏普開了會，完全證實了我的擔憂。美國軍隊的熱情和勇氣給我留下了很深的印象，但我看到和聽到了許多問題。美國的力量建立在空中樓閣之上：政治不穩定日益加劇；安民計劃停滯不前；南越軍隊開小差的人數急劇增加。威廉&iddot;威斯特摩蘭說到一九六六年底需要四十萬美軍，一九六七年至少需要再增加二十萬，有證據表明，儘管美軍在空中轟炸封鎖，北越還是能夠透過胡志明小道每天運送二百噸供應物資‐‐加上越共在南方取得的物資，已足以維持其軍隊作戰之用。這些情況使我震驚不已。並使我改變了態度。我離開西貢時對新聞界的談話反映了這種改變： 我們已採取措施防止輸掉戰爭……但是，儘管我們取得了那樣的成功……（越共和北越）已經彌補了他們遭受的重大損失。他們滲透的規模有所加大，我認為這表明河內已決定……擴大衝突的規模……越共（和北越軍隊）在認識到我們已增兵對付他們的情況下仍然決定投入戰鬥（近期的德浪河戰役），顯示了他們更加強了作戰的決心，這只能使我們得出一個結論：這將是一場長期戰爭。

我返回華盛頓，向總統提出僅有的兩種選擇：做出讓步來解決問題（不放棄我們的目標：一個獨立的非共產黨的南越），或者答應威廉&iddot;威斯特摩蘭的要求，並加強對北越的轟炸。我謹慎地指出，後一種選擇並不能保證會獲得成