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渡邊的擔心是有道理的。電報發出片刻就被美國人截獲，並報送到珍珠港的戰爭情報總部。那些曾為中途島戰役勝利出過力的人們，在地下室裡幹了將近一個通宵。4月14日清晨，他們已把電報破譯成日文明碼。海軍陸戰隊的外語專家們填寫上電文中的一些外文空白，並辨認出密碼代號所代表的地名。例如rr代表臘包爾，rxz則代表巴拉爾。
上午8時2分，艦隊的情報官員愛德華&iddot;萊頓中校特意到尼米茲的辦公室向他作了匯報。尼米茲上將獲悉，山本將於4月18日早晨6時，乘坐一架中型轟炸機由6架戰鬥機護航離開臘包爾，於8時抵達巴拉爾島。尼米茲看完電報後抬頭笑道：&ldo;我們是不是想辦法活捉他?&rdo;
&ldo;他是他們之中出類拔萃的。&rdo;萊頓答道，&ldo;山本是日本少壯派軍官以及士兵崇拜的偶像。日本人的心理狀態你是清楚的，這將使所有日本人大吃一驚。&rdo;
&ldo;我關心的是他們能不能物色到一位更有才幹的艦隊司令。&rdo;尼米茲說，&ldo;山本與其他任何日本海軍將領相比都是出人頭地的。&rdo;
尼米茲下決心活捉山本五十六，他隨即電告這個地域的司令官哈爾西將軍，並授權他起草作戰計劃。這個任務既得到海軍部長諾克斯，也得到羅斯福總統的批准。4月15日，尼米茲批准哈爾西的作戰計劃，並祝他&ldo;順利、豐收&rdo;。
4月18日是星期日，黎明時天氣晴朗、潮濕。山本還是那樣有規律，已作好出發的準備。他的副官勸他穿綠軍裝，不要穿目標顯眼的白軍服。當他走近他的座機時，他轉向臘包爾的海軍司令草鹿任一中將，交給他兩個捲軸，請他轉交第8艦隊的新任司令。這是山本書寫的明治天皇的詩。
山本的座機於東京時間6時整離開臘包爾。同機的有他的秘書、艦隊軍醫長和航空參謀。宇垣參謀長乘坐另一架三菱製造的轟炸機，機內還有另外幾位參謀人員。渡邊中佐眼看著兩架飛機消失在空中，對沒有能夠與他們同行頗感失望。
兩架轟炸機在5000英尺高空向南飛去，相距之近使人擔心機翼要碰撞。有6架零式戰鬥機在他們上面護航。當布幹維爾在左方出現不久，機群開始降低高度，準備在卡希利機場著陸。
南面，亨德森機場起飛的16架編隊嚴密的p‐38&ldo;閃電式&rdo;戰鬥機，正以2000英尺的高度從南面朝布幹維爾飛近。機群指揮官約翰&iddot;米切爾少校看了看錶：9時34分。他們在機翼上帶著副油箱，只靠一個指南針和一個空速計航行，沿間接航線在公海上空飛行了600英里，而且令人難以置信地準時飛抵迎擊點。山本的座機很有希望在一分鐘內就要出現。它應該出現在西面3英里處。但卻看不見一架飛機。
&ldo;國籍不明飛機11時方向，&rdo;米切爾的一個飛行員打破無線電沉默低聲報告，&ldo;高度大。&rdo;
米切爾數了數敵機有8架。兩架是轟炸機。當山本的座機準備降落時，美機蜂擁而上，對準它猛烈開火。護航的日本零式戰鬥機進行護衛，但已無濟於事，山本座機中彈墜毀。策劃和發動太平洋戰爭的罪魁禍首之一、臭名昭著的日本海軍大將、聯合艦隊總司令山本五十六，就這樣斃命於布因城北的莽莽叢林之中。
第二天上午，哈爾西在軍官例會上宣讀了這一勝利的電報。海軍少將特納欣喜歡呼，拍手叫好。&ldo;得啦，凱利，&rdo;哈爾西說，&ldo;這有什麼好的?我原想把那個壞蛋用鐵鏈牽到賓夕法尼亞大街遊街示眾，讓你們踢他，那才好呢!&rdo;他命令不得把此事洩露給報界。不然日本人可能會覺察到他
