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3．歐洲擴張的階段（伊比利亞階段，1500－1600年；荷蘭、法國、英國階段，1600-1763年；西伯利亞的俄羅斯階段）。
這一結構使這些世紀裡世界歷史的主要趨向顯得十分清楚，而且，在某種意義上，這一結構不比歐洲歷史課通常所遵循的截然不同的結構更難於理解。此外，還應該指出的是，西歐在近代初期階段中的作用之所以得到強調，並不是因為本書偏向西方，而是因為從全球觀點看，這時的歐洲實際上是世界變化的動力之源。19世紀和別世紀的情況也是如此。在19世紀，世界歷史的主要特點是歐洲在全球佔支配地位；在20世紀，非西方世界開始反對歐洲的霸權。事實就是，從1500年以來，西方一直是在世界事務中起變革和決定性作用的地區。因此，在近代，世界歷史以歐洲為中心，正如出於同一原因。在公元前數千年裡，以中東為中心，在中世紀的若干世紀裡，以蒙古帝國和伊斯蘭教帝國為中心一樣。為什麼本書的結構實質上以歐洲的崛起、居支配地位、衰落和勝利為基礎呢？其原因就在於此。但是，正如上文所指出的和本書的章節標題所反映的那樣，以歐洲為中心並不排除全球性的觀點和範圍。後兩者是富有意義且能立足的世界歷史課所必不可少的。
第一編 1500年以前諸孤立地區的世界
本篇談了兩個基本問題：為什麼研究世界史應從1500年開始？為什麼是西方人在16世紀後期和16世紀初葉作出的巨大發現和驚人探險中起了主要作用？前一問題在第一章中予以回答；後一問題是本篇餘下各章要討論的題目。
人們往往想當然地認為：只有西方人才能作出那些改變人類生活道路、開劃世界歷史新紀元的富有歷史意義的發現。這種觀點是完全沒道理的，尤其是如考慮到中東的穆斯林和東亞的中國人所具有的偉大的航海傳統的話。那麼，為什麼西方會率先從事至今仍可感到其影響的海外事業呢？第二章將分析西方社會的推動力，其後各章將考察穆斯林世界、儒家世界和非歐亞大陸世界的不同型別的社會。
第一章 導言：從地區史到全球史
綜觀世界歷史，我認識到：世界史截然不同於由所有國家的歷史合併而成的歷史。它不是一盤散沙，而是一個不斷的發展；它不會成為記憶的負擔，相反，將照亮人們的靈魂。世界史連續不斷地朝請民族均附屬於它的方向發展。雖然它將根據諸民族對人類的共同命運作出貢獻的不同時間和不同程度來講過它們的故事，但不是為了諸民族本身，而是與一個高階的系統有關，且服從於這一系統。
阿克頓勳爵
世界史若就其確切意義而言，並不是由所有各自獨立、彼此間缺乏普遍聯絡或共同目的的民族史和國家史匯集而成的，也不是由大量時常以枯燥無味的形式表現出來的事件堆積而成的。……儘管世界上諸民族或者為時間、事件所分隔，或者為高山、大海所分隔，但世界史必須將所有民族的歷史集合為一體，將它們統一成一個協調勻稱的整體，並將它們譜成一首壯麗的詩。
尼古拉&iddot;果戈理
為什麼世界歷史應從1500年開始？人類及其祖先已在地球上生存了二百多萬年。為什麼要挑選這僅占人類全部歷史的百分之一的一小片斷歷史，予以特別注意呢？
回答是，1500年以前，人類基本上生活在彼此隔絕的地區中。各種族集團實際上以完全與世隔絕的方式散居各地。直到1500年前後，各種族集團之間才第一次有了直接的交往。從那時起，它們才終於聯絡在一起，無論是南非的布須曼人、有教養的中國官吏，還是原始的巴塔哥尼亞人。
因此，1500年是人類歷史上的一個重要轉折點。我們可以拿哥
