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技術進步不僅使活動範圍擴大，而且還導致人口增長。技術愈先進，對自然環境的開發就愈有效，因而，能在一定地區內生存的人口也就愈多。
人口爆炸自然僅限於那些參加技術革命的種族。因而，有些種族人口增長，上升到現在所居的統治地位，還有一些種族人口減少，淪於湮沒無聞的境地。
隨著農業革命的到來，人口增長方面的懸殊差別不僅使一些種族興旺、另一些種族衰落，而且還引起從事農業者的增長和狩獵者的減少。擁有較先進技術的農業者的人數遠遠超過狩獵者。
農業革命使文明的出現成為可能。文明最初僅出現在最適於農業生產的肥沃的大河流域地區。因而，早期的文明如圖6&ot;公元前3500－1500年的歐亞古代文明&ot;所示，是汪洋大海般的野蠻狀態中的幾個小島。公元前二千紀期間，操印歐語和閃語的遊牧部落的入侵制服了這些古代文明，從而為繼其而起的古典文明掃清了場地。
這些古典文明區和帝國包括的不是與世隔絕的大河流域區，而是一個個完整的地區。例如歐洲、印度和中國的諸地區性帝國的發展情況。這些地區性帝國一起構成了歐亞核心區，即一長條由諸文明區和諸帝國組成的連續的橫貫歐亞大陸的地帶。
古典文明同古代文明一樣，在許多情況下為新的歐亞範圍的入侵浪潮所推翻。在歐亞大部分地區，一個個帝國組織最後被重新建立，並得到鞏固，但是在西方，短命的加洛林帝國由於穆斯林、馬扎爾人和維金人的新的入侵浪潮而被推翻。還有另外兩次大的入侵浪潮也深深地影響了中世紀時的歐亞大陸，這就是始於7世紀的伊斯蘭教的入侵和13世紀的蒙古人的入侵。
這些入侵雖然開始時具有破壞性，但確也起了聯結的作用，創立了一個比在古典時期時更緊密地結合在一起的歐亞核心地。這一新的中世紀核心區已有商路網和週遊範圍廣闊的旅行者。
中世紀後期，西歐不再實行自衛，轉而採取攻勢。這一擴張主義是技術進步、經濟發展、人口激增和宗教好戰諸因素相結合的產物。其結果是出現了接二連三的十字軍東侵，促成東侵的有宗教方面的考慮，也有世俗方面的考慮；東侵向四面八方展開。
由於西歐在全球探險中起著領先的作用，所以人們常常忽略15世紀初期中國人進行的一系列探險活動。這一系列探險活動比起同時期西歐的探險活動，要雄心勃勃且範圍廣闊得多。
與中國人和葡萄牙人在航海方面的差別同樣驚人的是，東歐的拜佔廷人和俄羅斯人有著迥然不同的命運。拜佔廷帝國在查士丁尼一世的統治下曾地括整個地中海流域，但在以後數世紀裡，疆域不斷縮小，只是個別時期裡恢復過原狀；到15世紀時，僅剩兩個很小的立足點，一個在伯羅奔尼撒半島，另一個在君士坦丁堡附近。北面，情況正好相反，俄羅斯人正在俄國的領導下四處掠取土地。
在這同時，與歐亞大陸類似的發展正在非歐亞世界展開，只是其速度比較慢。農業和冶鐵技術傳入撒哈拉沙漠以南的非洲後，促進了當地經濟、商業的發展和帝國的建立。在美洲，農業是獨自發展起來的，而且非常成功，因為那裡馴化、栽培了大量的植物。但是，由於美洲與世隔絕，冶鐵技術從未象它從歐亞大陸傳入撒哈拉沙漠以南的非洲那樣，到達過美洲。不過，繁盛的農業為建立可與撒哈拉沙漠以南非洲的帝國相比的國家，提供了基礎。
作為上述所描繪的歷史發展的結果是，到1500年，也就是歐洲人開始海外擴張、第一次使所有地區相互發生直接交往之時，世界各地區已達到各種不同的發展水平。發展水平的不同具有根本的歷史重要性，因為它決定了歐洲人在以後數世紀裡進行擴張的路線和速度。海外地區的發展愈遲緩，歐洲人的侵
