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是的，沒有一個地方，除了歐洲。在歐洲，商人的政治權力及經濟力量正穩步增長他們正成為倫敦的市長、德意志帝國自由市的參議員、荷蘭的州長。這樣的社會地位和政治關係意味著國家更加重視、更加始終如一地支援商人利益以及後來的對外冒險事業。
五、民族君主國的崛起
到10世紀時，西歐已變成封建小國的聚集之地；這些封建小國一點一點地獲取巴滅亡的查理曼帝國的土地和權力。以後幾個世紀中，幾種傳統和勢力彼此不合。封建君主們不斷地與常領有較大封地、行使較多權力的封臣們相衝突。教俗封建公國揭出了棘手的敘任權問題。諸城市有時結成象倫巴第聯盟和漢薩同盟那樣強大的組織。它們都以自己為中心；然而其時，還存在著一股與它們相對抗、正在為實現一個以羅馬教皇或者以查理曼及其前任的繼承人&ot;羅馬&ot;皇帝為首的統一的天主教世界而不懈奮鬥的勢力。這些互相衝突的勢力錯綜交織在一起，使政治生活中產生了各種水平的同盟和聯盟，它們無限多樣、不斷變化。
廣義地說，查理曼死後，西歐政治的發展可分為三個階段。9至11世紀，教皇和皇帝一般說來是合作的。教皇幫助皇帝反對德意志世俗貴族；作為回報，皇帝支援教皇反對與羅馬教皇的權力相對立的拜佔廷勢力。1073年，教皇格列高利七世任職，羅馬教皇的權力開始達到頂峰。為爭奪日耳曼主教的敘任權，教皇和皇帝發生衝突，結果格列高利獲勝，從而削弱了帝國的行政和皇帝的權力。到13世紀，教是英諾森三世實際捲入了歐洲各國的事務之中，國王和皇帝由他任命或廢黜。他宣稱：&ot;世界上的一切都逃脫不了教皇的關注和控制。&ot;兩個多世紀以來，尤其由於虔誠的法王和英王相繼即位，羅馬教皇通常被認為是天主教世界的最高統治者。
羅馬教皇的最高權力，到教皇卜尼法斯八世手中突然戲劇性地結束了；卜尼法斯八世曾頒布《教皇訓令》（1202年），堅定地闡明教皇權力至上的學說：&ot;……我們要宣告，要陳述，要解釋，要正式宣告，服從羅馬教皇的統治，是眾生得救所完全必需的。&ot;但是，前幾個世紀中所能接受的東西，這時卻不再合人心意。諸君主及其議員們把國家繁榮看得比教皇的願望更重。卜尼法斯遭到法王使者的威脅和虐待，受辱後不久便死去。1305年，法國大主教當選為教皇，稱為克雷芒五世。他未去羅馬，而是以法國東南部的阿維尼翁為教皇駐地。此後70年間，阿維尼翁教皇受制於法王，失去了前輩在天主教世界中的統治地位。
歐洲君主新權力的獲得，極大程度上取決於同新興的商人階層的非正式聯盟。自治市的自由民向君主提供財政援助和管理才幹，成為國王的內待、監工、帳目保管人和皇家造幣廠經理等。最初，這些人組成國王的王室，主管國王私人事務。如今，隨著王室成員被派去管理整個王國，強有力的中央集權政府發展起來。更明確地說，它與某些代議制議會一起，為官僚機構、法院和稅收制度打下了基礎。
作為回報，君主向自由民提供保護，以反對封建領主和主教的頻繁戰爭和苛捐雜稅。他們還為商人利益服務，廢除了五花八門的地方自治政權；這些地方自治政權各有其自己的關稅、法律、衡量制和貨幣。14世紀末期，易北河上有35個徵稅站，萊茵河上有60多個，塞納河上也有許多，如果船載穀物沿塞納河行駛200英里，其費用將達這些糧食售價的一半。隨著這些障礙的消除，隨著是家法律和命令的實施，到15世紀，出現了民族君主國，初步形成了今天的英國、法國、葡萄牙以及斐迪南和伊莎貝拉聯姻後的西班牙的版圖。
這些大而新的政治統一體，在調動從事海外冒險事業所必需的人力物
