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三、技術的格外早的發展
中世紀西歐取得的技術進步，比整個古典希臘和羅馬歷史時期所取得的進步還要多。一個原因是，西歐沒有奴隸制，而奴隸制往往阻止技術革新。另一原因是，邊遠地區的環境普遍地促進了節省勞力的發明。中世紀西方的采邑制度也有助於技術的發展。在這一制度下，社會階層的範圍並非從&ot;神聖的&ot;皇帝到非人的奴隸，而是從具有一定權力和義務的農奴到莊園主；莊園主為了對舉產過程有一些真實的瞭解，與農奴保持充分的接觸。因此，體力勞動獲得了一席地位，並受到尊重，這是古老的奴隸制文明所沒有的。
最後，基督教的人道主義倫理，也促進了西方技術的發展；人道主義倫理本身是在反對古老的帝國社會的無人性中發展起來的。修道院裡的修士們堅持認為，體力勞動是精神生活的組成部分。或者，如他們所說的：&ot;勞動就是祈禱。&ot;這些修土作為最早的指甲下有汙物的知識分子，是具有重大歷史意義的。他們最早將智慧和汗水連在一起，在這一點上，他們十分有助於技術的進步。一個叫羅傑&iddot;培根的修士在13世紀就已預見到未來的許多技術成就，這並不是偶然的。
人們可製造機器，使用這種機器，最大的船隻需一個人駕駛，而且比那些乘滿劃手的船跑得還要快；人們能製造運貨車，它們無需牲畜牽引，而且速度驚人；人們能製造飛行器，一個人乘在飛行器上，可以用機械翅膀拍擊空氣，就象鳥一樣……；人們還能製造使人能潛入河底的機器。…
培根的見識不僅反映了他自身的天賦，也反映了西方社會的獨特性。正如在當時歐亞大陸的其他地區找不到與此相似的陳述一樣，這一陳述恐怕也是古典希臘和羅馬所難以理解的。它有助於說明，為什麼發源於中國的許多發明和希臘-羅馬人所知道的許多發明，只是在西歐人手中才得到全面發展和充分利用。
西方特有的技術成就包括原始農業方面的基本發明。其一是&ot;三田&ot;輪作制；&ot;三田&ot;輪作制從8世紀起逐漸被人們採用，並極大地提高了生產率，因為使用這一耕作制時，任何時候只有三分之一的田休閒，而使用過去的&ot;雙田&ot;制時，則有一半田地閒著。其二是重型輪式犁的發展；這種犁裝有鋒利的鐵頭，翻土深度可達六至八英寸，甚至更深。犁頭的後面是犁壁，這樣裝置可以翻起被耕的草地。這種犁使耕種雜草叢生、難以耕作的肥沃的窪地成為可能。無疑，這是一種與原始的扒犁完全不同的農具；扒犁通常用於耕翻地中海盆地的貧瘠的砂土。
更有效地利用馬力也有助於農業的發展。在古代，由於使用的挽具是套在牲畜的肚子和脖子上，牲畜拖拉重物時往往會被勒死，所以，馬很少用於農業。然而，到10世紀時，人們發展了一種挽具，這種挽具套在馬的肩上，馬拖重物時不會被勒死，從而將馬的拖力提高了四到五倍。因此，馬同過去使用的牛相比，速度更快、效率更高，成為農業生產必不可少的力源。馬蹄鐵的發明也很重要，它使馬施重物以及耕地變得更為容易。
最後談談十分重要的水車和風車。水車和風車在希臘-羅馬時期就已為人們所知道，但由於當時擁有充足的奴隸勞動力，缺乏終年不涸的河流，因此很少有人使用。北部地區因不存在著這兩大障礙，磨坊和磨坊主很快就幾乎遍及每個采邑。在地中海盆地，水車原是專用於碾米的工具，中世紀時發展成一般性的原動機。於是，水力開始用於銀錘和鍛爐風箱，用於大型鋸機和車床，用於織布的漿洗機、造紙的紙漿機和碎礦的搗礦機。的確，英格蘭1086年編纂的《土地調查清冊》例舉了5000家磨坊。這就是說，每50戶人家有一家磨坊，其
