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不過，塞爾住帝國後來也經歷了與較早的伊斯蘭教哈里發統治區相似的衰落。它分裂成許多獨立的公國或蘇丹國。13世紀後期，一夥夥新來的突厥移民使局面愈益混亂；其中有一夥人定居在塞爾扶帝國的西北最邊緣地帶，那裡距分隔歐、亞兩大洲的戰略要地達達尼爾海峽還不到50哩。1299年，這夥人的首領，一個叫做奧斯曼的人，向塞爾柱帝國最高統治者宣佈獨立；從這一低微階段開始，以這位原無名氣的奧斯曼的名字命名的奧斯曼大帝國發展起來。
這一令人目眩的成功的第一步，是在小亞細亞奪取剩餘的拜占庭地區。較為原始的突徽部落民之所以能戰勝歷史悠久的拜占庭帝國，在某種程度上是因為宗教的重要影響。奧斯曼及其後繼者的力量大部分來自源源而來的伊斯蘭教勇士，他們不斷地從中東各地前來與伊斯蘭教的基督教敵人作戰。而信基督教的農民因受到不法地主和教會官員的殘酷剝削，也大為不滿，他們接受這些土耳其人，甚至向土耳其人歡呼致賀，把他們當作將自己從無法忍受的命運中解救出來的救助者。
到1340年，整個小亞細亞已在伊斯蘭教勢力的控制下。1354年，土耳其人渡過達達尼爾海峽，在加利波利設定要塞，從而獲得了他們在歐洲的第一個立足點。恰好一個世紀後，他似成為包括君士坦丁堡這一堂皇的帝國首都在內的整個巴爾幹半島的主人。在那以後，他們又耀武揚威地闖過匈牙利平原，逼抵維也納城下。
奧斯曼帝國對拜占庭的勝利是十分驚人的。這些土耳其人為數較少，如何能保持進攻的銳氣、長驅直入歐洲的中心地區呢？回答是：14世紀時，整個基督教世界已非常衰落，分裂到前所未有的程度；可怕的瘟疫黑死病整批整批地奪去了許多基督教國家的居民的生命；災難性的百年戰爭使英、法兩國無力動彈（這場衝突的起訖日期頗值得注意：戰爭開始於1338年，這一年土耳其人正在完成他們對小亞細亞的征服；戰爭結束於1453年，這一年土耳其人攻佔了君士坦丁堡）；義大利諸國因威尼斯和熱那亞之間的長期爭鬥，也無力反對土耳其人；巴爾幹半島則由於天主教徒、東正教徒和異教的鮑格米勒派三者間的宗教鬥爭以及全都早已過了全盛時期的拜占庭帝國、塞爾維亞帝國和保加利亞帝國相互間的競爭而被無可挽回地分裂了；而且，在巴爾幹半島與在小亞細亞一樣，基督教農民的不滿情緒已達到使他們對土耳其人的猛烈進攻很少抵抗甚至不加抵抗的程度。
土耳其人如要侵入歐洲，不大可能找到一個比此時更有利的時機。到1362年，他們已奪取阿德里安堡城，進而侵佔了馬其頓平原。1384年，他們攻佔索非亞，其後不久，控制了整個保加利亞。5年後，他們在歷史上著名的科索沃戰役中大敗南斯拉夫人的軍隊，致使塞爾維亞帝國滅亡。這些勝利使君士坦丁堡為土耳其人的領地所團團包圍。1453年，這座經圍困的首都被攻佔，從而結束了長達千年的拜占庭帝國的歷史。
接著，土耳其人又南下進犯穆斯林富國敘利亞和埃及。經過一場旋風似的大戰，他們於1516年佔領了敘利亞，次年佔領了埃及。土耳其人最後階段的征服是在中歐進行。他們在著名的蘇丹蘇裡曼一世的率領下，渡過多瑙河，在1526年的莫哈奇戰役中，一舉擊潰匈牙利君主國。3年後，蘇裡曼率軍圍攻維也納，但被打退；這在一定程度上是因為當時驟雨陣陣，使他無法將笨重的火炮運至前線。土耳其人儘管受到這一挫折，但以後仍取得了一些不大的進展：1570年，攻佔賽普勒斯島；1669年，奪得克里特島；在此後10年中，又佔領了波蘭的烏克蘭。
奧斯曼帝國臻於鼎盛時，確是一個十分龐大的帝國。它地跨三大洲，擁有人口5千萬，而那時英國只有人口5百萬。無怪當時的基督教徒對這一不
