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李梅認為,襲擊這類目標不應有什麼道德負擔。不久前日軍對加爾各答那次小規模轟炸、卻造成大範圍混亂的例項※,使他耿耿於懷,並獲得啟示。
※史實,同期發生,見第180節。
聖誕夜,日本航空工業中心城市名古屋燃起了大火。
分散在城內各個家庭作坊裡的、為飛機生產的配套組裝件,例如絕緣線圈、連舵索、軸承託等等,出現了供應不暢;這造成飛機產量、質量的下降。
葛西亞少校瞄準很久的那個小倉兵工廠,也在大火中成了廢墟。於是空襲作戰儘量改為夜間。飛行員普遍擁護這種戰術,它可以大大減少傷亡率--日本飛機缺乏夜戰能力。
李梅敏銳而略帶得意地總結道:
&ot;明確這一點,可能是我們早日戰勝日本的關鍵所在&ot;。
李梅要求後方,儘可能多地提供燃燒彈。對夜間行動頻繁發生的碰撞事故也提出警告,並調整了編隊間距。
柯蒂斯&iddot;e&iddot;李梅
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華盛頓。陸軍航空兵總部。
欣喜若狂的阿諾德將軍,立即命令:第10航空隊和所有在華空中力量,全力配合這一輪空襲作戰!以實踐他堅信不移的&ot;空中制勝&ot;理論。
北非登陸的順利實現,和太平洋上日軍攻勢的提前瓦解,使美軍、特別是航空兵已經能夠騰出一股機動力量。他迅速組建並派出後續兵力--第315和第316兩個航空聯隊,配屬給李梅和漢塞爾上校指揮,分別各自依託一個蘇北機場,以增加打擊強度。
阿諾德作出一輪緊急排程:
把滯留在納蘭基地的威廉&iddot;滕納中校晉升為上校,還從印度又抽調了一個運輸機中隊增派給他,以加快那裡的油料外運。
從北非新調來印度的兩個運輸機中隊,則補充到駝峰航線,以維持陳納德飛虎隊的油料消耗,從而強化了華南上空的牽制性作戰。
並且著手替換前線疲勞的飛行員、補充第一輪受損飛機和油彈消耗、強化機場防空以及配備護航戰鬥機隊等等。
同時他本人也啟程飛往印度,以便儘量靠前指揮。兩個月後他還順道訪問了重慶,具體考察中國空軍建設。 ※
※史實:時間為1943年2-3月。
此外,阿諾德還報請馬歇爾將軍:要求卡爾迅前敵指揮部,儘可能長時間地保衛兩個機場的陸上安全。
客觀來說,這個要求確實使空中對日作戰取得了成果;但是地面堅守的部隊也付出重大代價。蘇北兩個機場堅守了近一個月,才告放棄。
這期間,美軍擔任護航的p-38閃電遠端戰鬥機,數次與攔截日機發生空戰,勝出機會居多;顯示了美國機型的總體效能和質量優勢。
而攔截轟炸機群的日本戰鬥機,此時無論&ot;隼式&ot;還是&ot;零式&ot;的機載77毫米機關槍都無法對四引擎的&ot;解放者&ot;重型轟炸機構成有效威脅。
被稱為&ot;渾身象鬃毛一樣豎著機關槍的空中堡壘&ot;般的美式重轟炸機,每架有10挺機槍,都是05英寸(127毫米)的口徑。而追上來的&ot;隼&ot;式往往小口徑子彈打中、甚至打光,對方機身上已經留下成串的彈洞,仍然繼續飛行。
恨得咬牙切齒的日本飛行員,不得已使用撞擊戰術。
可是突破美軍空襲機群的密集火網十分不易,裝甲薄弱、油箱缺少保護的現役日本飛機被戲稱為&ot;打火機&ot;,中彈就起火,撞上去的寥寥可數。
大本營緊急下達了投產大口徑機炮高空攔截專用戰鬥機的任務。
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