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設在&ldo;恐怖號&rdo;上的軍官人事部門擠滿了一大群艦長和副艦長，他們到這兒來的使命與基弗相似。命令講得很清楚。它是海軍對輿論的呼聲做的極有爭議的敏銳的反應。退役是強制性的，危及美國安全的情況除外。凡例外情況都必須向海軍部長呈送書面報告，並由其所屬的艦隊或部隊司令親筆簽字。
輪到基弗和威利時，人事局的軍官很快地翻閱了一下檔案，厲聲地對威利說：&ldo;兩年海上勤務，你以為你就能指揮一艘掃雷艦了嗎？&rdo;
基弗插話道：&ldo;那是十分繁重的勤務，長官。&rdo;
&ldo;嗯，好吧，那不是核心問題。我受到巨大的壓力呀，這才是核心問題。我必須推薦接替的人，要是某個愚蠢的年輕冒失鬼把他的艦艇……有言在先不要推薦不稱職的人，否則將承擔一切後果，海軍部也講了不要留下積分已夠退役的人。否則將承擔一切後果。&rdo;他用手絹擦了擦額頭。看了一眼排在基弗身後的低聲發著牢騷的一行軍官。&ldo;我整天都在說這些含糊其詞的話。你自然說他是稱職的，基弗，你火燒火燎地急著回家。我卻穿著規規矩矩的軍裝留下來。我得對這事負責‐‐&rdo;
基弗說：&ldo;我們已經為他申報海軍十字勳章，希望這有助於您做出決定。&rdo;他講述了威利如何在那場神風突擊機的災難中挽救了那艘軍艦。
&ldo;嗯，聽你講起來他可能有能力管理好這艘軍艦。我會發出急件的，剩下的就由局裡定了。&rdo;
三天之後的早上，福克斯一覽表中出現了給&ldo;凱恩號&rdo;的行動指令。威利常去無線電室。他將電文拿到了軍官起居艙，急忙解譯了密碼。
他是艦長了。
基弗已經做好離去的一切準備。自命令下達那天起他就一直在收拾行李。電報到達後10分鐘官兵們便全體集合舉行指揮交接儀式。儀式結束後10分鐘，威利和基弗便帶著前艦長的行李來到舷梯旁。快艇出去交換電影膠片去了。基弗向外凝視著海港，用手指敲擊著救生索。
&ldo;湯姆，我原來的確以為你要把她開到廢舊艦艇停泊處去。&rdo;威利說。&ldo;透過巴拿馬運河‐‐你會一直留在艦上‐‐再過兩個月就行了，畢竟‐‐&rdo;
&ldo;因為你退役的日期是11月1日，所以才這麼說。你已經忘記自由聞起來是什麼味道了吧，威利。它就像所有漂亮女人的氣味，就像世界上所有的好酒蒸餾成的一種精華。它使你為它發狂。等快艇的幾分鐘時間似乎比我在奎格手下幹一個月的時間還長，這一個月又比正常生活十年還長。10月最後一天晚上你就明白我的意思了。&rdo;
威利說：&ldo;對好夥伴老&l;凱恩號&r;就沒有一絲留戀嗎？&rdo;
小說家的眉頭皺了起來。他轉過身看著鏽跡斑斑的甲板和油漆剝落的煙筒。煙筒的煙霧味很強烈。兩名光著身子的水兵在簡易棚旁邊剝土豆皮，還不停地用單調的下流話對罵著。
&ldo;35個月來我一直憎惡這艘軍艦，而現在我感到彷彿才剛剛開始憎恨它。如果我還要留在艦上，那隻能是看一看對一個無生命的物體的憎恨到底有多深。我不是說我真的認為&l;凱恩號&r;是沒有生命的。它是上帝派到世間來毀掉一生的鐵鬼。而它幹得不錯，你能驅除這個鬼，威利。我已經厭倦了‐‐謝天謝地，快艇回來了。&rdo;
&ldo;唉，湯姆，不遠送了。&rdo;他們握了握手，默默地看著快艇靠
