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蒼山都到了那平蒼縣又怎會太遠，只不過他們這次不是繼續向北走，而是掉頭向東南而去。
莽莽山林難以穿行，山下卻是一片綠意漸深的開闊地，不過沒人清荒打理，所以被視作荒原。
在這種地帶上趕路，哪怕錯過官道，也是極快。
陰雨後的天穹明淨透徹，北境特有的泥土腥味兒伴隨五十多里，當青翠欲滴的草色消退時，一行終於趕在黃昏前進入平蒼縣地界。
在路上，周柏又遇上了另外一批搜救人員，是姍姍來遲的郡城巡兵，還是由焦急的老黃當嚮導。
這個時間，該走的金人早就撤離了大旭國境，郡城兵也不過是收尾，寫個詳盡的調查報告向上有個交代。
匯合老黃後，周柏在平蒼縣兵的護送下，直入縣城，縣尊紀鴻哲要見他。
無法拒絕，雖然是陳忠邦的報信求援，但無論紀鴻哲出於什麼考慮派兵，周柏都要承這個情。
幾番檢查，又繞過幾座迴廊，周柏在縣衙的後堂見到了紀鴻哲，這裡是每一任縣令的住所。
尊長當面，自然是周柏先開口問好。
“小生周柏，見過縣尊。”
“賢侄安然無恙就好，我這心裡可是記掛了一天，生怕我們平蒼隕落一位大才。”紀鴻哲笑容滿面，顯然對於周柏的到來非常高興。
周柏有些嘆息，同時接著道道：“時運不濟，招致無妄之災，但大人的援助之恩，小侄必定銘記在心。”
紀鴻哲端起茶杯的手頓了頓，他稱呼賢侄是想拉攏，周柏既說記恩，又改自稱，那這就是願意向他靠攏了。
“你可是北安郡案首，哪能說時運不濟，我翻閱縣誌未有如你這般年齡的案首。”
“賢侄接下來是準備參加今歲鄉試，還是在再磨兩年？”紀鴻哲安撫完，又問起了正事。
“回縣尊，自是當勇猛精進，今年秋闈我不想錯過。”周柏拱手回道。
不過他知道紀鴻哲想聽不止這些，於是繼續道：“既然我中秀才，還是郡案首，那在家族中說話肯定是有用的。您放心，紅坭鄉一定緊緊擁護縣衙政令，但有差使，我周家必有響應。”
紀鴻哲微微頷首，笑了笑道：“接下來縣裡是有新政要出，需得各大家族支援，有你身為鄉族第一的周家支援，外面就好辦多了。”
“不過這樣，會不會耽誤你閉門讀書？賢侄可不能耽誤學業。”
周柏搖搖頭道：“道無涯，學業亦無涯，不過舉人應當不是問題，只是不知大人可否透露有些新政需要配合，我也好讓族裡做好準備。”
紀鴻哲皺了皺眉，心中略有不喜，就算你再天才，也不可能現在就把話說這麼滿吧？
要知道民間還有個“金舉人、銀進士”的說法，不就是舉人更能體現社會階層的跨越，更因為舉人考進士，要比秀才考舉人的難度大多了。
舉人之前的科舉只是讀書人的科舉，內容都未超出常理，沒有脫離凡俗。
可鄉試考舉人開始就增加了道經解讀，擁有舉人名位就意味著入道資格，從此可求長生。
除了世家子弟平時會耳濡目染，有些許道業基礎，一般郡望縣豪的嫡系，在考取秀才之前，也不會涉及到道經解讀這一科。
狂妄自大，亦或是真讓他遇到了這等天才。
抱著懷疑的心理，紀鴻哲又考較了周柏的學業，然而結果令他大吃一驚，包括經義、策論，乃至道經解讀，周柏都能應答自如。
定州解元、亞元他不敢保證，但只要氣運夠，周柏絕對是舉人預選。
接著紀鴻哲一改稍有輕視的心態，放下矜持開始和周柏探討新政，這一說，就是半夜。
當晚，周柏留宿縣衙的訊息也傳遍了縣城
