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蘇州府。
漢王行轅。
周忱已然換了身衣裳，但依稀可見滄桑面容。
這一次蘇州之行，芸孃的慘案，對他的打擊實在太大了些。
尤其芸娘就是死在此地，而他周忱也在此地淪為了階下囚！
舊地重遊，睹物思人，對周忱而言當然痛苦異常。
朱高煦見狀也沒有多說什麼，而是問及了正事。
“恂如，說說蘇州府的情況吧！”
談及正事，周忱也壓抑著內心的痛苦，緩緩道出了自己兩年來的努力。
其實兩年之前周忱到任之後，並沒有倚仗欽差大臣的地位權勢打草驚蛇，而是先深入民間，調查研究。
他不帶任何隨從，向農夫村婦詳細詢問最感痛苦的事情是什麼，原因在哪裡，希望如何處置。
這麼一來，時間長了，百姓有什麼心裡話都願意向他傾訴，彼此相處如家人父子。
也正是這段時間，周忱深刻地認識到了，蘇州府乃至整個江南五府百姓都是過得水深火熱。
“王爺，蘇州利用塘浦圩田技術，使得原來的低窪澇地變成了良田，而後更是發展起了桑基魚塘，水中養魚，田裡種稻，岸邊植桑……”
“在如此規劃下，蘇江府四百七十萬畝地的水稻產量能達到九百多萬石，平均兩石一畝，蘇州府成了天下皆知的魚米之鄉。”
“不僅糧食產量驕人，蘇州府還種植了大量的桑麻棉花等作物，以致蘇州府的紡織業十分繁榮，蘇州一府之地就能貢獻布兩百萬匹以上，民間買賣尚不在此數中，大概總數不會少於五百萬匹，有人甚至認為超過千萬匹……”
聽見周忱這些話，朱高煦滿意地點了點頭。
看來這小子前兩年不是光忙著談情說愛，還是做了不少實事的，至少了解到了整個蘇州府的真實情況。
“然而因為朝廷制定的重賦制度，蘇州區區一府所交的稅額相當於整個湖廣省，是福建省的兩倍，小人曾經計算過，蘇州府平均每戶負擔稅糧高達五石，平均每人負擔約一石半，這也難怪蘇州府自永樂初年開始便拖欠稅糧了……”
朱高煦聞言臉色一變，託著下巴陷入了沉思。
從永樂元年至今，蘇州府欠糧三百九十二萬石。
旁邊的松江府同樣是出了名的魚米之鄉，但是日子也好不到哪兒去，朝廷免徵了幾百萬石。
明明是魚米之鄉，為何偏偏交不上糧？
看看周忱報出的這些資料，其實就明白問題所在了。
每戶五石，這個數字看似不算高，但是真正老老實實繳納稅糧的有多少呢？
一般來說，普通老百姓是很少抗拒繳納稅款的，日子都還過得下去的老百姓，大都是不會有膽量拖欠朝廷糧稅的。
當然，因為稅額過高實在無錢可繳的也有，但那主要在天災頻繁的北方地區。
真正拖欠稅糧之人，就是那些豪強劣紳了。
他們一邊想方設法地兼併田地，導致真正的耕戶農戶越來越少，另一邊則巧立名目地拖欠稅糧，朝廷收得上來稅才怪！
反倒是可以徵收賦稅的田地減少，落到耕戶農戶頭上的攤派稅額增多，從五石到八石再到十石，一路飆升停不下來，不堪重負的耕戶農戶只能投獻田地成為佃戶，或者直接逃亡淪為流民！
江南繁華富庶地，天下皆知的魚米之鄉，竟這般淪為了朝堂公卿口中的“鬼國”，真是諷刺到了極點！
“恂如，況鍾這個人怎麼樣？”
蘇州知府況鍾！
聽到這個名字，周忱神情頓時變得複雜了起來。
“王爺，況鍾此人……愛民如子，頗有幹才！”
“他剛剛上任時
