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高祖還至洛陽，又復住下。光陰易過，轉瞬年殘，淮南王英布，梁王彭越，趙王張敖，楚王劉交，陸續至洛，朝賀正朔。高祖欲還都省親，乃命四王扈蹕同行。及抵長安，已屆歲暮。未幾便是九年元旦，高祖在未央宮中，奉太上皇登御前殿，自率王侯將相等人，一同謁賀。拜跪禮畢，大開筵宴，高祖陪著太上皇正座飲酒，兩旁分宴群臣，按班坐下。殽核既陳，籩豆維楚，高祖即捧觴起座，為太上皇祝壽。太上皇笑容可掬，接飲一觴，王侯將相，依次起立，各向太上皇恭奉壽酒。太上皇隨便取飲，約莫喝了好幾杯，酒酣興至，越覺開顏，高祖便戲說道：&ldo;從前大人常說臣兒無賴，不能治產，還是仲兄盡力田園，善謀生計。今臣兒所立產業，與仲兄比較起來，究竟是誰多誰少呢？&rdo;大庭廣眾之間，亦不應追駁父言，史家乃傳為美談，真是怪極。太上皇無詞可答，只好微微笑著。群臣連忙歡呼萬歲，鬧了一陣，才把戲言擱過一邊，各各開懷暢飲，直至夕陽西下，太上皇返入內廷，大眾始謝宴散歸。
才過了一兩日，連線北方警報，乃是匈奴犯邊，往來不測，幾乎防不勝防。高祖又添了一種憂勞，因召入關內侯劉敬，與議邊防事宜。劉敬道：&ldo;天下初定，士卒久勞，若再興師遠徵，實非易事，看來這匈奴國不是武力所能征服哩。&rdo;高祖道：&ldo;不用武力，難道可用文教麼？&rdo;敬又道：&ldo;冒頓單於，弒父自立，性若豺狼，怎能與談仁義？為今日計，只有想出一條久遠的計策，使他子孫臣服，方可無虞；但恐陛下未肯照行。&rdo;高祖道：&ldo;果有良策，可使他子孫臣服，還有何說！汝盡可明白告我。&rdo;敬乃說道：&ldo;欲要匈奴臣服，只有和親一策，誠使陛下割愛，把嫡長公主遣嫁單於，他必慕寵懷恩，立公主為閼氏，將來公主生男，亦必立為太子，陛下又歲時問遺，賜他珍玩，諭他禮節，優遊漸漬，俾他感格，今日冒頓在世，原是陛下的子婿，他日冒頓死後，外孫得為單於，更當畏服。天下豈有做了外孫，敢與外王父抗禮麼？這乃是不戰屈人的長策呢。還有一言，若陛下愛惜長公主，不令遠嫁，或但使後宮子女，冒充公主，遣嫁出去，恐冒頓刁狡得很，一經察覺，不肯貴寵，仍然與事無益了。&rdo;劉敬豈無耳目？難道不知長公主已字趙王？且冒頓不知有父，何知婦翁，此等計策，不值一辯。高祖道：&ldo;此計甚善，我亦何惜一女呢。&rdo;想是不愛張敖，因想借端悔婚。當下返入內寢，轉語呂后，欲將長公主遣嫁匈奴。呂后大驚道：&ldo;妾惟有一子一女，相依終身，奈何欲將女兒，棄諸塞外，配做番奴？況女兒已經許字趙王，陛下身為天子，難道尚可食言？妾不敢從命！&rdo;說至此處，那淚珠兒已瑩瑩墜下，弄得高祖說不下去，只好付諸一嘆罷了。
過了一宵，呂后恐高祖變計，忙令太史擇吉，把長公主嫁與張敖。好在張敖朝賀未歸，趁便做了新郎，親迎公主。高祖理屈詞窮，只好聽她所為。良辰一屆，便即成婚，兩口兒恩愛纏綿，留都數日，便進辭帝後，並輦回國去了。這位長公主的封號，叫做魯元公主，一到趙國，當然為趙王后，不消細說。惟高祖意在和親，不能為此中止，乃取了後宮所生的女兒，詐稱長公主，使劉敬速詣匈奴，結和親約。往返約越數旬，待敬歸報，入朝見駕，說是匈奴已經允洽，但究竟是以假作真，恐防察覺，仍宜慎固邊防，免為所乘。高祖道：&ldo;朕知道了。&rdo;劉敬道：&ldo;陛下定都關中，不但北近匈奴，須要嚴防，就是山東一帶，六國後裔，及許多強族豪宗，散居故土，保不住意外生變，覬覦帝室，陛下豈真可高枕無憂嗎？&rdo;高祖道：&ldo;這卻如何預防！&rdo;敬答道：&ldo;臣看六國後人，惟齊地的田懷二姓，楚地
