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他已經不再想見保谷志野。相反的，和阿時才兩天沒有見面，他就已經在想她。只不過當初離開宿舍時，說要回老家，所以不能讓阿時見到自己。
實之從通往東富坂的路來到宿舍所在的路口，在那裡站了一會兒。平常阿時都會在這個時候去買菜，但她今天沒有出門。
他心灰意冷地走向小石川方向時，眼角掃到兩個男人從巷弄裡走了出來。他認識其中一人，就是開明學校的鍍金。另外一個人是第一次看到，那個嚴肅的中年男子有一張五角形的臉，好像將棋棋子。
兩個人都穿著不引人注目的和服，小聲談著話，往本鄉路的方向走去。那個老師住在這附近吧。實之這麼想。
發憤用功的一個月。實之足不出戶，每天都窩在大雜院裡。
剛開始時，有時候會忍不住想到三年坂、保谷家，以及父親和哥哥的事，注意力無法集中。志野、阿時和那個包頭巾的女人也輪流出現在他的夢境裡。借來的被子可能有跳蚤和蝨子，令他渾身發癢，整天都在身上東抓西抓。
阿撿和阿丟煮的食物和在老家時一樣清苦，偶爾吃到的魚也有很重的魚腥味，一開始，實之吃不慣。可能是快要變質的魚賣得比較便宜吧。
他得以近距離觀察阿撿他們的生活。阿撿和阿丟每天四處奔走，都會多少賺一點錢回來。他們並不是直接撿到錢，而是靠撿菸蒂、還很新的報紙、斷了鞋帶的木屐等廢棄物，然後去其他地方換錢。平均每天賺十錢左右。雖然實之只僱用他們幾天，但一天三十錢的薪水對他們來說，無疑是一筆很大的收入。
阿撿和阿丟都差不多十二歲左右。實之覺得他們如果去當學徒，或是去工廠上班，應該可以賺更多。姑且不論阿丟，阿撿必須照顧臥床不起的父親。阿丟只有在吃飯的時候才回來，阿撿每隔三個小時就得回大雜院一趟，照顧父親。而且，阿撿似乎真的很喜歡撿東西。阿丟卻沒有耐心，心情起伏很大。
逐漸瞭解他們的日常生活後，實之越來越在意阿丟。之前整天滔滔不絕的阿丟最近竟然悶不吭聲。有時候他們四個人一起吃飯，阿丟也很少說話，尤其絕口不提自己的事。他似乎是在遇到實之的一個月前，才開始和阿撿他們一起生活，但他之前的日子似乎過得比較好。實之曾經好幾次看到他在吃了快要臭掉的魚後偷偷嘔吐。
實之漸漸習慣這種生活。他忘記三年坂，可以一整天都坐在蜜橘紙箱充當的書桌前念書。一旦習慣，日子在一眨眼之間就過去了。
七月二日。
一高入學考試第一天的早晨終於來到。實之心裡只覺得‐‐啊，終於來了。這一個月的學習情況和四、五月時心不在焉的情況不同，讓他很有收穫，但也因此更痛切地感受到自己的學力不足。
從前一天晚上開始，雖然是梅雨還未結束的陰天，幸好他在睡前仔細清洗後晾曬的和服、裙褲和獵帽都已經幹了。他穿上這套衣服，前往整整一個月都沒有踏入的本鄉。
為了避開擁擠的街道，他從根岸來到御隱殿坂、三崎坂後，沿著下坡道走去根津，再爬上暗闇坂，來到向丘。這時，他發現自己又找回了第一次看到坡道上方的高階住宅時的感覺。
只要考試合格，就可以住在坡道上……。
一高只錄取兩百數十名學生，報考人數為一千五百人，是競爭率超過六倍多的窄門。當實之走進位在帝國大學北側的一高正門時，立刻被戴著中學制帽和獵帽的考生包圍。
大家看起來都很聰明。這裡聚集的都是來自全國各地的優等生，那群和同學大聲說話的人，應該是東京的中學畢業生。之前曾經在補習班聽說，府立一中等名校差不多有一年多的時間，專門教如何應付一高的入學考試試題，
