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星墜城。
敞亮的騎士大廳裡，一身盛裝的娜塔莉·戴恩站在高臺上，在她面前，跪拜著幾十位戴恩家族的騎士。
“……以長劍與星辰之名，向娜塔莉·戴恩獻上無與倫比的忠誠，從今往後，我們的劍將只為您而揮舞，願七神為我們的誓言做見證！”
渾厚莊重的聲音在大廳中迴盪，卻讓娜塔莉感到渾身僵硬，肚子裡彷彿有隻蝴蝶在亂飛。
她偷偷在前方觀禮的人群裡找到山姆威爾那張熟悉的臉，直到對方向她投來注視的目光，小姑娘才彷彿找到了依靠。
“我接受你們的效忠。”娜塔莉用稚嫩的嗓音回應。
一眾騎士相繼起身，走到高臺兩側站定。
山姆威爾滿意地點點頭，至此，娜塔莉就是戴恩家族的族長了。
雖說她還需要得到多恩親王的承認才能正式成為星墜城伯爵，但山姆威爾相信，道朗親王肯定不會有意見——
除非他不想要自己的女兒了。
山姆威爾走上前，向娜塔莉微微俯身行禮，道：“恭喜娜塔莉小姐，我相信戴恩家族在您的帶領下，一定會日益強盛。”
“謝謝您，凱撒爵士。”娜塔莉甜甜一笑，“您是一位值得信賴的夥伴，星墜城會銘記您的友誼。”
“這是我的榮幸。”山姆威爾露齒一笑，但隨即話鋒一轉，“不過，之前由於某些人的野心，給鷹嘴嶼帶來了極大的傷害，也導致了河灣與多恩兩地上千人的死亡，為此，我們必須做出反思。”
娜塔莉臉上浮現愧疚之色：“我為那些因此而死的勇士們道歉。戴恩家族也一定會為此向各位做出補償。”
“您真是一位英明的領主！”山姆威爾哈哈一笑，從懷中取出一卷羊皮紙，展開後居然有三英尺長，“這是我初步擬定的一份賠償清單，娜塔莉小姐，您請過目。”
娜塔莉提著裙襬從高臺上走下，來到山姆威爾身邊。
只是當她看到紙上那密密麻麻的字就忍不住一陣眩暈。
“凱撒爵士，我相信您，就按照……”
“等一下！”
終於，戴恩家族的總管阿爾夫實在看不下去了，硬著頭皮站出來阻止了自家領主的敗家行為。
山姆威爾眯著眼睛看著這位年近六十的老總管，道：
“阿爾夫閣下，你難道有意見？”
“凱撒爵士，我覺得還是有必要公開討論一下這份賠償清單。”
山姆威爾深深看了這位忠義的總管一眼，笑道：
“好啊，那就討論一下。首先，是給雷德溫家族的賠償。”
他手掌一抬，指向霍拉斯和霍柏兩兄弟：“雷德溫家族這次派出了十艘戰艦和近千名水手，耗費巨大，所以，理應獲得八千金龍的戰爭賠款。”
阿爾夫眉頭一皺，反駁道：“可是大人，據我所瞭解，雷德溫家族的戰艦根本就沒有參與戰鬥，也沒有任何損傷，為何還要……”
“阿爾夫！”聽到這話，霍拉斯·雷德溫怒氣衝衝地上前，手指都快戳到老總管臉上，“你把我們雷德溫家族的戰艦和水手當成什麼了？我們為此奔波千里，連八千金龍的賠償都不給？信不信我這就放火燒了星墜城的碼頭！”
“霍拉斯爵士，我並不是不想賠償雷德溫家族，只是覺得這個數目可以再商量一下……”
“商量？那伱說說多少合適？”霍拉斯死死瞪著阿爾夫，似乎只要對方報出一個太低的數字，他就要一拳砸上去。
阿爾夫轉頭去看戴恩家族的騎士們，希望能夠得到一些支援。但誰知，那群剛剛宣誓效忠的騎士們傻站在原地，彷彿成了一個個鋼鐵塑像。
這些人可是剛剛在戰場上被狂揍過，哪敢再跳出來。
