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高庭。
行走在滿是金色玫瑰的花園中，狄肯·塔利第七次抬手整理自己的衣領。
領路的管家看出了少年的緊張，笑著安慰道：
“狄肯爵士，不用緊張，這不是一次正式的會面。公爵大人也不在，只有奧蓮娜夫人和提利爾家的姑娘們在吃下午茶。”
狄肯聞言卻似乎更緊張了。
他其實寧願去面對梅斯公爵，也不願面對有著“荊棘女王”之稱的奧蓮娜夫人，他總覺得對方的眼神裡，彷彿有刺。
要是父親也在就好了。
少年暗自想到。
穿過花園，兩人路過一個練武場，狄肯就見裡面有十幾個男人正在訓練。
他一眼認出了加蘭·提利爾，這位公爵次子正手持一面繡著金色玫瑰的盾牌獨自迎戰三人的進攻。
狄肯看得熱血沸騰，躍躍欲試，似乎也想去跟對方較量一下。
但可惜，他現在代表的是藍道·塔利伯爵。
他必須莊重。
少年嘆息一聲，收回目光，繼續跟著管家前行。
兩人走過一道假橋，來到一座寬敞的長亭，裡面正有十來位貴婦人在聊天喝茶。
狄肯努力讓自己臉上的微笑不要太過僵硬，對迎面而來的一道道目光點頭致意。
“狄肯爵士！”
狄肯就見那位尊貴美麗的公爵之女，瑪格麗·提利爾小姐正笑著向自己走來。
她一身綠色絲綢長裙，胸前戴著金絲線編製成的玫瑰花飾，棕色的眼眸中閃耀著靈動的光彩，讓他不敢直視。
“瑪格麗小姐。”狄肯連忙低下頭。
她太漂亮了。
他覺得自己的臉現在一定紅透了。
不行，我現在代表的是藍道伯爵，是塔利家族……
少年努力讓自己冷靜下來。
“快來，狄肯，祖母在等你呢。我們有個天大的好訊息要告訴你。”
“天大的好訊息？”狄肯驚疑不定地在瑪格麗的帶領下來到坐在長桌首位的老婦人跟前。
“坐吧，孩子。”奧蓮娜夫人朝狄肯露出了一個簡短的笑容，“是不是很疑惑為什麼我們這群女人喝下午茶，要請你來參加？”
狄肯姿勢僵硬地坐在椅子邊緣，道：“我想，應該是為了剛才瑪格麗小姐所說的那個好訊息吧？”
“不錯。鷹嘴嶼傳來訊息，伱的父親和哥哥在星墜城擊敗了多恩大軍。”
“真的？”狄肯興奮地差點跳起來揮舞幾下手臂。
“是的。”瑪格麗將一盤乾酪放在狄肯面前，又親自給他到了一杯花茶，同時口中道，“而且是擊潰了近兩萬的多恩大軍哦！這樣的大勝，已經好多年沒見過了。”
狄肯的呼吸更加急促了。
此時他真恨不得飛到星墜城去，也跟著父親兄長一起衝鋒陷陣。
“有時候真羨慕藍道·塔利啊。”奧蓮娜夫人感嘆道，“有那麼出色的兩個兒子。”
狄肯連忙回應道：“您的子女們也非常出色……”
“呵！”奧蓮娜夫人冷笑一聲，道，“我那兒子什麼德行我還不知道？有時候我真的想拿把大木勺子敲他，才好把各種智慧、思量灌進那顆肥腦袋裡。”
狄肯的笑容愈發僵硬，完全不知道該怎麼接茬。
“祖母。”好在瑪格麗為他解了圍，“注意一下言辭嘛，不然狄肯爵士還以為我們是一群怪人呢。”
“他會以為我們是一群風趣的人。”奧蓮娜夫人看向狄肯，“對不對？”
狄肯連忙點頭。
正想說點什麼讚美梅斯公爵的話來緩解尷尬，但沒等他開口，奧蓮娜夫人就又道：
“而且
