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&ldo;對了三弟，你託我問的事，大哥已為你問到了。&rdo;馬平寧把話題引向別處。
&ldo;多謝大哥，那楊氏的情況怎麼樣？&rdo;馬敉寧也將注意力移到此話題，並極關心，急切想知曉。
自父親給他定下終身大事，他就對這事極上心。父親愛財，馬家到了今時今日的地位，乃不滿足，還想攀上權貴之家，行官商勾結之道，使馬家既富且貴，富貴綿長。楊氏名門世家，姑娘都是大家閨秀，不會差到哪兒去，但與他訂親的這位楊氏女有些特殊，她父親雖不是楊氏大宗，她卻在家族中地位卻奇高。有關她的傳聞很多，有她母親是下凡的仙女，所以她亦生得傾城傾國。也有她母親私配凡人，遭了天遣，所以她這個女兒成了母夜叉，奇醜無比，力大如牛。這些離奇怪誕之，馬敉寧並不放心上，但卻足以證明這位楊氏女的特殊，聽她常出入制司，異於一般閨秀。
庶兄馬平寧答道：&ldo;三弟放心，大哥已為你證實，那楊氏美若天仙，三弟可有艷福了！&rdo;
馬敉寧苦笑，&ldo;我並不在意容貌，結髮之妻，是要與我白頭到老的人，長得再美，到年老也都那樣，關鍵在品行，這才是隨人一輩子的東西。我聽聞楊氏與一般姑娘出生太不一樣。她究竟是怎樣的人？&rdo;
&ldo;三弟果然是在大書院讀過書的，就是比我們看得遠，我們這些凡夫俗子就看個外表。起楊氏的品行……&rdo;馬平寧為難吞吐。
&ldo;大哥但無妨。&rdo;
&ldo;那大哥就可了。&rdo;馬平寧繼續，&ldo;這位楊氏不是一般姑娘，常著男子服，出入軍士之所。這類地方，連我們這些男子都不願進入，大哥實話實，這可不是閨繡所為。&rdo;
馬敉寧坦然笑之，&ldo;這到無所謂，昔有梁夫人擊鼓戰金兵，如今亂世又已近，女兒有此志到反更激勵男兒自強。關係是楊姑娘人品如何？&rdo;馬敉寧再三問了人品。
&ldo;到人品……&rdo;馬平寧吞吐更重，&ldo;事關三弟終身，實在不敢隱瞞。這位楊姑娘的人品實在不怎麼樣，她弟弟楊茂為惡一方，她不加勸阻，還常以在制司的身份和官場人脈，對其包庇縱容，當地百姓對這兩姐弟怨聲載道。
&ldo;有這種事？&rdo;馬敉寧驚訝。
&ldo;確實如此。我走訪時，名山百姓聽聞楊氏要嫁到成都去了，個個歡欣，直稱以後名山縣就安寧了。&rdo;馬平寧惋惜一嘆，似在為三弟不值。
馬敉寧沉了沉神色，思慮了陣，對大哥道：&ldo;這事還請大哥再查仔細些，我需要完全確認。&rdo;
馬平寧答應下來，&ldo;三弟，若證實楊氏確實是個惡婦，你當如何？&rdo;
&ldo;我當與其退婚。&rdo;馬敉寧沒有半猶豫。
而在此時，楊萃已從名山縣趕至成都。她心裡裝著張珏和鄒家牽扯的那件命案。但這次到成都不全為了此案，首先去了楊氏在成都的宗祠。
她與父親到達時，宗祠內已聚了數十人，四川楊氏家族的各支都派了人來，楊萃見了這麼多叔伯在場，不免緊張地深吸口氣，這些人中既有文臣武將，也有風流名士，儒學大家，可謂家族當代精英之集萃。相比之下，自己父親只有個進士功名，身無一官半職，在他們中顯得微末了。不過楊履中並無不自在感，到很隨意，沒有猶豫就踏入門檻。
&ldo;人已到齊了，我們就開始吧。&rdo;主持集會的是眉州名士楊恢，&ldo;蒙古兵既退，朝廷褒獎忠烈，賜我楊門殉國烈士諡號，追授官銜。我等
