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&ldo;我們聽說過這個傳教地,&rdo;雅克&iddot;艾洛赫說,&ldo;是新近成立的嗎?&rdo;
&ldo;成立已有好幾年了,&rdo;米拉巴爾先生說,&ldo;正處於蓬勃發展之中。&rdo;
&ldo;是西班牙人辦的吧?&rdo;
&ldo;是的,由一名西班牙傳教士領導,叫埃斯佩朗特神父。&rdo;
&ldo;準備工作一完,&rdo;讓高聲說,&ldo;我們就出發去聖塔胡安娜!&rdo;
&ldo;我親愛的孩子,&rdo;老者說,&ldo;我必須告訴你,奧裡諾科河上游充滿了艱難,你會疲勞困頓,缺吃少喝,還有可能落入印第安賊幫之手,他們可是出了名的殘忍……這些基瓦人,現在由一名從卡宴逃出的苦役犯指揮著。&rdo;
&ldo;這些艱險我父親都已經歷過了,&rdo;讓答道,&ldo;為了找到他,我不怕再經歷一次!&rdo;
談話以少年的這一回答而結束,米拉巴爾先生心裡明白,什麼也攔不住少年。就像剛才他自己說的,他要&ldo;堅持到勝利的一刻。&rdo;
無可奈何的馬夏爾和讓一起回&ldo;加里內塔&rdo;上待著去了。
等到就剩雅克&iddot;艾洛赫時,米拉巴爾先生立即向他說明,凱爾默上校的兒子如果只有這麼一個老兵帶路的話,將會遇到多少危險。
&ldo;如果您對他有點兒影響力的話,艾洛赫先生,&rdo;他又說,&ldo;就勸他放棄這個計劃吧,太沒準頭兒了。別放他走。&rdo;
&ldo;什麼也不能使他改變主意,&rdo;雅克&iddot;艾洛赫肯定地說,&ldo;我瞭解他。不,不瞭解!&rdo;
雅克&iddot;艾洛赫回到&ldo;莫里切&rdo;,比以往更加憂慮,連同伴提出的問題也不理睬。
坐在船尾,雅克&iddot;艾洛赫看著瓦爾戴斯和其他兩名船員為&ldo;加里內塔&rdo;做遠行的準備。需要先將船完全卸空,對內部進行徹底的檢修,因為從凱卡臘到這兒已經持續使用了太長時間,到了聖費爾南多又曾在沙岸上擱淺。
雅克&iddot;艾洛赫的目光也不時停留在注視著修葺工作的讓身上。也許,讓以為雅克&iddot;艾洛赫會向他搭話,會和他指出他的計劃多麼輕率,會竭力地勸他改變主意。
然而雅克&iddot;艾洛赫卻默默無語,一動不動。他陷入了沉思,看起來是被一個念頭纏住了,還有好多念頭在他腦海中翻騰,令他坐臥不寧。
夜幕降臨了。
8點鐘,讓要回旅館休息了。
&ldo;晚安,艾洛赫先生。&rdo;他說。
&ldo;晚安,讓。&rdo;雅克&iddot;艾洛赫說著站了起來,好像要和讓一塊走。
讓卻沒有回頭,一直往前走去,消失在百步之外的小屋後。
馬夏爾仍然在沙岸上坐著,他剛剛產生了一個念頭,這念頭讓他自己也緊張得不得了。終於,他下定了決心,走到&ldo;莫里切&rdo;船頭:
&ldo;艾洛赫先生,&rdo;他小聲地說,&ldo;我有幾句話要跟您說。&rdo;
雅克&iddot;艾洛赫趕緊下了船,來到老兵的身邊:
&ldo;需要我做什麼,中士?&rdo;他問。
&ldo;您能否幫個忙,我的侄子,他或許聽您的話,您能否說服他別進行這趟旅行。&rdo;
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