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又吩咐青雀：&ldo;打水進來，幫我梳妝吧。&rdo;
才從榮安堂請完安回來，正準備陪著兒子去花園裡散步，卻聽說，蘇家二姑娘來了。
蘇家二姑娘？蘇棠愣了半天才反應過來說的是誰。
她來做什麼？
蘇棠目光轉了轉，想著昨兒宮宴上那袁大姑娘丟了臉，想必是失了選秀的機會。今兒蘇二小姐來，是為了這事兒？
&ldo;請她去前廳等著吧。&rdo;蘇棠吩咐一句後，又摸摸兒子小臉說，&ldo;小南瓜乖，先跟奶孃玩兒好不好？娘一會兒回來就陪你。&rdo;
小南瓜坐在他爹給他做的木馬上，正玩得開心，所以這會兒子也不怎麼黏著娘。蘇棠吩咐秋娘幾個照顧好小爺，然後她收拾一番，便去了前頭。
&ldo;姐姐。&rdo;
牡丹面上罩著薄紗，眼睛水汪汪的，見到蘇棠來，請了個安，眼裡更是蓄了水珠，欲落不落的。
&ldo;你這是怎麼了。&rdo;蘇棠坐在了自己的位置上，然後讓她也坐。
牡丹坐下後，卻哭了起來。
蘇棠給青雀使了個眼色，青雀會意走過去，勸著說：&ldo;二姑娘可是受了什麼委屈？若是受了委屈，姑娘便說吧。能做主的，夫人會替二姑娘做主的。&rdo;
又故意左右望了望，問：&ldo;蘇夫人怎麼沒來？莫不是二姑娘與蘇夫人吵架了？&rdo;
牡丹抽噎著說：&ldo;母親怕姐姐不待見她，所以把我送到門口後，就回去了。畢竟，母親曾的確做過對不起姐姐的事兒。&rdo;
蘇棠也沒耐心跟她在這裡打啞謎，直接道：&ldo;說吧，到底怎麼了。&rdo;
牡丹這才將罩在臉上的面紗揭開，露出紅腫猙獰的半張臉來。青雀離得近，駭了一跳，忙說：&ldo;二姑娘這臉是怎麼著了？&rdo;
牡丹低著頭，緊緊咬唇：&ldo;昨兒晚上大表姐回去，也不知怎的，忽然生氣就打了我一巴掌。後來我才知道，原是她落選了。她說，落選都怪我，是我把她的軟肋告訴了姐姐，姐姐這才會算計了她。&rdo;
&ldo;我如今在袁府呆不下去了，又覺得委屈，便想到了姐姐，所以就過來了。&rdo;
蘇棠算是猜得準，又問：&ldo;那你怎麼不回家去？你來我這兒，不會是想我幫你打回去吧？我雖然心疼你，但是那袁大姑娘可是二品大員的女兒，我縱是伯夫人的身份，也打不得人。&rdo;
&ldo;你若是覺得委屈，當時她打你的時候，你就該直接打回去。&rdo;
牡丹繼續落淚：&ldo;我怎麼敢。我若是打了表姐，我這輩子就完了。姐姐許是不知道，我到了議親的年紀了，可……&rdo;她咬著唇吞吞吐吐的不說話。
蘇棠抬眸望了她一眼，替她說：&ldo;可登門提親的，都是些窮酸的寒門，是嗎？&rdo;
牡丹說：&ldo;寒門也沒什麼不好，只要他肯上進將來能考得功名就好。可偏偏家裡窮酸，還不上進，這樣的人家若是我嫁了過去，一輩子就真沒什麼盼頭了。&rdo;
又說：&ldo;我原是……有些機會選擇高嫁的，可……&rdo;
&ldo;可因為我……我害你毀了清白名聲，所以到現在，都沒有門第高些的人家去府上提親，是嗎？&rdo;見她猶猶豫豫的，蘇棠索性替她說了，&ldo;你來找我，是想我替你張羅？&rdo;
牡丹緊緊咬著唇，
