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雪地車跑了十幾公里，楚子航遠遠地看見了剛豎起不久的鐵架，柴油發電機吼叫著，給鐵架上的照明燈具和船員們手裡的機械裝置提供動力。船員們在一條巨大的冰縫旁鑽探，不時有猩紅色的海浪從冰縫中湧起，化作漫天的紅雨，楚子航用手電筒照射腳下的冰架，冰晶中佈滿血紅色的紋路，瑰麗中透著詭異。薩沙抽了抽鼻子，空氣中滿是動植物腐爛的氣息，本該寂靜清冷的極地海域，聞起來卻像充滿了有機質的養殖場。
總工程師奧列夫正忙著提取水樣，看見薩沙和楚子航走了過來，放下了手中的活兒：“確實是赤潮藻的爆發，但海水中還能檢出超量的血液成分。”
“赤潮藻的爆發通常都在南方海域，它們可不耐嚴寒。”薩沙把一試管水樣潑在冰面上，肉眼可見細微的藻類和死去的小魚。
赤潮藻爆發性的生長會快速地消耗水中的氧氣，間接導致一些魚類的窒息，這是那種腐爛氣味的來源。
楚子航望向夜空：“極夜環境下，赤潮藻怎麼進行光合作用的呢？水溫正常麼？血液成分是什麼物種的？”
“比尋常年份還要低36度，海水裡也不含有過量的硫和磷。”領航員說，“我們暫時沒法做完整的分析，只是用血紅蛋白試紙試了試。”
楚子航微微點頭，領航員的意思就是排除了海底火山噴發的選項。如果是火山噴發，噴發物裡會含有大量的磷元素，能增進藻類的生長，促進光合作用，然而眼下海水溫度並沒有上升，極夜環境裡也難以進行光合作用，這種異常現象就無法解答了。
薩沙舉起望遠鏡望向前方，只見冰山和海霧，遠望去像是起伏不斷的黑色丘陵。
那些就是瑪利亞所謂的崇山峻嶺？其中有個桃花源式的地方長滿了植物？他們要去那片山裡拜會山中老人的鷹巢？
耳邊傳來哼哼呀呀的聲音，薩沙循聲望去，一名船員正站在冰縫旁，他的面板呈深褐色，眼角的皺紋深如刀刻。他從懷裡掏出一塊冰凍的肉和一把海豹皮包裹的匕首來，把肉切成小塊，在冰面上擺成特定的形狀，跪下來祈禱。那是個因紐特人，他們的祖先世世代代生活在北極圈裡，經常被僱傭為嚮導，對探險者來說致命的嚴寒，對他們來說卻是家常便飯。缺少食物的時候，他們靠著匕首獵殺海狗也能堅持幾星期。
薩沙走到那名船員的背後，拍了拍他的肩膀：“嗨！海狗爪子！你在對什麼祈禱？北極點麼？那裡有什麼值得你們祈禱的東西麼？”
他叫那名船員“海狗爪子”，因為他脖子上總掛著一隻風乾的海狗爪子當吉祥物，同時他也是使用爪刀的好手。
“村子裡的老人說，北極點有個深不見底的洞穴，通往死後的世界，洞裡一直往外冒著寒氣，所以北極才會那麼冷……”海狗爪子詭秘地說。
“好了！回到你的崗位上去，別給我偷懶！”薩沙揮揮手打發了他，他想知道的是未知島嶼、神秘宮殿之類的傳說。
“聲吶顯示冰層下面很熱鬧，有大量的魚群，還能聽見鯨魚的叫聲，總而言之，某種原因導致這個海域的生物群落大量地繁殖，以浮游生物為食的魚群就來了，獵食魚群的鯨魚也來了……”奧列夫接著說了下去。
類似的情況楚子航遇見過，日本海溝的深處本該是生命的禁區，但因為大陸板塊之間的裂縫釋放出大量的能量，養活了數以億計的微生物，進一步支撐起自己獨特的生態圈，一個以龍族亞種為核心的生態圈。但他們剛才已經排除了火山爆發，那麼到底是什麼神秘的力量支撐起了這個絕境中的生態圈呢？
“那個洞平時被冰封著，可是遇到暖和的天氣，洞口的冰不結實，就會有地獄裡的怪物偷偷溜過來……”海狗爪子還不想走，執著地講著他家鄉的傳說。
薩沙微微一怔，望向楚子
