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冬日暖陽持續不到一天，夜裡又下起了大雪。
營里老卒出主意，將雪塊燒化，順著城牆潑灑下去，這樣一來，雪水變成冰塊，形成陡坡，踩上去又溼又滑，攻城難度大大增加。
之前步卒來襲時，城牆縫隙中插有鐵環和梯凳，鎮魂大營計程車卒吊著繩索下去，將凸起的東西剷出，又用熱水澆築寬縫，凝結後不亞於泥土封固。
即便將旁枝末節做到完美無缺，面對幾萬悍不畏死的蠻子，士氣依舊低落，膽小者雙腿發軟，一個勁抽泣，還有的寫好了遺書，希望給家裡人有個交代，大多數士卒表情木納，似乎生死和他們無關，整個城關被哀涼氛圍籠罩。
寅時三刻。
天邊泛起了魚肚白。
橘黃色初升。
玄月軍蠢蠢欲動，人馬逐漸靠近，目力奇佳者能看到騎兵換成了步卒裝扮，弓弩變彎刀，馬鞭換長矛，擂鼓聲一浪高過一浪，口中大肆叫喊，響徹雲霄。
一副不死不休的架勢。
鎮魂大營兩萬將士神色凝重。
或許，這是他們人生最後一次看到日出。
李桃歌環顧周圍，除去銳字營殘餘，其它營士卒好像都如同行屍走肉。其實營里老卒都清楚，殺人見得多了，一腔血勇化為恐懼，腦子會變得遲鈍，說白了就是嚇傻了，耳朵裡只有都統和校尉的軍令，揮動武器也只是潛意識動作。
這種士卒，統稱為木頭兵，但凡是惡仗，死的幾乎都是這種提線木偶。
“李軍爺。”旁邊傳來熟悉聲音。
李桃歌扭過頭，看到一張討厭的刀條臉，稀疏的眉毛被刀疤砍斷，嘴角掛有陰沉笑意。
鎮魂關最臭名昭著的潑皮，薛四。
李桃歌今非昔比，當然不會再懼怕這條毒蟲，只是見他披了層軟甲，腰間跨有寧刀，不免好奇問道：“你來做什麼？”
薛四咧嘴笑道：“大早起來到城頭，又不是饞西北風，當然是守城。”
“守城？”
李桃歌好笑道：“我以為你會帶人闖入鎮魂大營，綁了鹿將軍，將薛家牌匾雙手奉上，等蠻子破城後邀功請賞。”
薛四眉頭突然呈現出暴怒後的厲色，陰狠說道：“李軍爺，你死守城頭八天，斬殺蠻子無數，薛老四敬你一條漢子，這番話不可再說，否則咱們倆只能活一個！”
說罷，拇指推動刀柄，一抹寒芒洩露。
驃月修行者都斬殺十餘名，一個潑皮的威脅，當然不會讓李桃歌屈服，笑吟吟說道：“平日裡你危害一方，魚肉鄉里，沒把你祭旗，已然是寬厚之舉，今日膽敢跑來要挾我，欺辱大寧邊軍，還當我是昔日手無縛雞之力的餵馬小卒？！”
黃泉槍不知何時架到了薛四咽喉。
詭異的是薛老四面無懼色，雙目瀉出怒火，直視玄月軍大營，咬牙說道：“我薛家滿門忠良，七口人戰死沙場，只留下孤兒寡母苟活於世，按理說，朝廷該不該賜給薛家世代富貴？可你猜猜朝廷賞給了我家啥，一塊刻有英勇忠義的木匾而已，一文錢都沒落入口袋！我大伯二伯家的嬸子，再加上我娘，三個寡婦，兩個尚在襁褓中的孩子，在這西疆，靠一塊木匾能活得下去？笑話！盡忠盡孝兩代人，死了七口，換不來一日三餐，天天抱著孩子在大街討飯吃，受盡冷眼屈辱，這筆帳，我該找誰算？！”
薛四緩了口氣，語氣稍有緩和，說道：“背後的忠義牌匾，只是幌子而已，等我長大後，有了能殺人的力氣，這才是他們畏懼我的根本，慢慢的，我悟出了天大的道理，小人畏我拳腳，君子懼我刀劍。其實不只是處世之道，欺負城裡的百姓和鎮魂大營計程車卒，更是為了給薛家祖先出氣，他們豁出性命守護的江山子民，是如何對待我們母子的？五文錢，讓我娘跪在雪地裡吃
