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早朝是門苦差事，天色未亮便要動身，往往持續兩三個時辰，肚子裡是稠是稀，自己做不了主，在大殿醜態畢現的，不在少數，夾著褲子飛奔的柴子義，倒也不算是君前失儀。
第二名走出殿門的，依舊不是瑞王，而是吏部尚書蕭文睿，他緊緊抓著李白垚手腕，兩人一前一後來到殿外，望著天地間一片雪白，蕭文睿讚歎道：“瑞雪示豐年，好兆頭，只是今年好多州府遭了災，缺衣少食，不知道能否熬過去寒冬。”
李白垚患有眼疾，在光亮的地方不能視物，於是接過御前侍衛遞來的黑紙傘，這才能稍稍看清周圍景色，他輕聲說道：“關於今夏西南旱災，戶部和工部已經著手去賑災了，蕭大人請放心。”
蕭文睿裹了裹貂裘，用哈氣暖著手，說道：“今年冷的離譜，京城都能凍死人，何況是關外，李相不想為戍守邊疆的將士們做點什麼？拎著腦袋掰命，總不至於連頓飽飯都吃不上吧？”
李白垚柔聲說道：“之前不是聖人面前不是議過了嗎？北疆傳來捷報，張燕雲和趙之佛聯手，使大周退兵六百里，理當嘉獎。根據軍功大小，賞賜銀兩和土地，順便再把拖欠半年的軍餉補齊。”
蕭文睿笑道：“又是賑災，又是嘉獎，國庫裡有銀子嗎？據我所知，朝廷的錢，大部分都攥在瑞王手裡，兵部用錢，沒問題，可僅限於瑞王麾下的保寧軍，其他軍窮的掉渣，普通寧刀都不曾裝備，更別提封賞了，左僕射監察百官，右僕射統領六部，你肩頭的擔子，比誰都重。”
肩挑大寧九十九州，年僅四十出頭的李白垚背部愈加佝僂，滿樓紅袖招的相國公子，再也不復當年。
李白垚面露難色，嘆氣道：“巧婦難為無米之炊，先抽取其它富庶州府一年稅銀，暫時把窟窿補上，實在不行，去宗室門閥裡借，許以薄利，攜手共度難關吧。”
蕭文睿玩味笑道：“聖人將你放在右相，真是用對人了。”
話裡的隱喻，李白垚聽得懂，微微皺眉，望向宣政殿，殿內漆黑一片，即便是眼力奇佳也看不到任何端倪，宛如睜眼瞎的李白垚，卻能看到裡面的雲波詭譎。
大臣們擦肩而過，左相杜斯通的儀態最為出彩，龍驤虎步，不怒自威，來到二人旁邊，白髯飄胸的杜斯通駐足抱拳，輕聲道：“蕭老，李相。”
論資歷，杜斯通是蕭文睿後輩，論官職，李白垚和他旗鼓相當，所以百官之首的禮數，二人都受得起。
分別還禮後，蕭文睿擠眉弄眼道：“杜相，有傳言說，你前幾日與聖人下棋，被殺的丟盔棄甲，接連輸掉五局，我記得你的師父，可是以棋道聞名的薛夫子，你二十八歲頂著國手入職禮部，即便久疏戰陣，如何能輸的這般慘烈？”
杜斯通慚愧一笑，說道：“幾十年前的舊事，早已不負盛名，聖人棋力精進，恐怕是師父親至，也討不到半分便宜，蕭大人不也是常常和聖人對弈嗎？對於聖人棋力，應該比我清楚。”
蕭文睿驚訝道：“那可奇怪了，我這個臭棋簍子，在聖人面前贏多輸少，你這個國手，在聖人面前贏少輸多，究竟是誰在故弄玄虛？只聽聞當官有玄機，還沒聽過下棋有貓膩。”
一番話單刀直入。
杜斯通臉色波瀾不驚，抱拳告辭。
李白垚輕聲道：“世叔，言重了。”
蕭文睿淡淡笑道：“這老杜出身貧寒，最善中庸之道，換成別的高位，無關痛癢，這百官之首乃是百官圭臬，左右逢源欺上瞞下，是大忌，我倒是希望聖人另謀人選，把你們倆的位置換一換，或許更為得當。”
李白垚以為自己夠膽大包天了，敢當眾指責聖人，可這位世叔膽魄，並不在自己之下，宣政殿外隻字片語，將聖人和杜斯通都給得罪，簡直是老而彌堅。
蕭文睿抖抖肩
