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天祿也算是投效人員，最初目的，並不像其他投效者那樣，為了立功受賞獲保舉，然後得官受祿光宗耀祖。他，可說是半偶然半夤緣。

當初在鎮江，他與天福決絕之後，本想立刻南下去尋找師弟的。但身在戲班，定有合約，班主和同班弟兄們又極力挽留。他很明白自己若一走了之，不僅班子的號召力大減，弟兄們的戲份兒就會很可憐，多數人並不像他似的無牽無掛獨身一人，家中有的是等米下鍋的妻兒老小。所以，他還是隨班子溯江西去，在漢口武昌一帶唱了兩個月。等他回到揚州，再去拜望魏先生，才知道浙江大敗的訊息。聽到葛總兵陣亡，他對天壽和英蘭的命運非常擔心，決定馬上尋船南下浙江。

魏先生卻另有主意。他說天祿決非下九流中人，何不跳出梨園行另覓出路？眼下朝廷戰意已決，欽命揚威將軍率大軍前往剿滅逆夷，特准軍民人等投效軍前，正是天祿的大好時機。魏先生已經受聘入將軍幕府，正好帶天祿一同前往。若要尋覓師弟訊息，隨大軍而行又身在將軍幕府，豈不更為便利？這確實是魏先生為他天祿著想的一舉兩得的好辦法，天祿豈能辜負？將軍路過揚州之際，他便隨同魏先生入了幕府，並照魏先生囑咐，隱去了自己的梨園出身。

將軍駐節蘇州將近一月時，投匭獻策已三百多人，入幕府者也有百人之多。幕府龐大，其魚龍混雜可想而知。魏先生是當今名士，受到很高禮遇，將軍也因此不好委他瑣碎細事。日久天長，幕僚間、小欽差間勾心鬥角爭風吃醋便令這位名士難以忍受，更惦記著林公的委託－－他的鴻篇巨製《海國圖志》已初見眉目；權衡輕重，他終於在半月前，託一見如故的好友臧紆青留給將軍一封辭謝信，又囑咐臧紆青抬舉天祿，切不可以奴僕差役相待，然後悄然離去。

天祿之所以留下，有三個原因。

第一，自然是魏先生指給他的一舉兩得的好機會；

其次，因為投匭。開匭的職司總給他激勵和振奮，而設立投匭使他對將軍由欽敬而生出許多信心，統帥如此禮賢下士、虛懷若谷，征剿大軍有所作為也未可知；

第三，就是為了臧先生。

還在天祿來幕府最初那幾日，將軍召諸幕僚集議：面對船堅炮利難以抵禦的英夷，何種戰策方能奏效？天祿奉命書記，記下了諸幕僚義正辭嚴、引經據典乃至千奇百怪的戰策戰法，孫武韓信流傳千古的名篇不絕於耳，狗血糞汁破妖除逆的法事也頗有人提及。最後將軍問臧先生見解，臧紆青霍然而起，神采飛揚，揮斥間滔滔不絕，胸中早有定見，就此一瀉而出：

孫武韓信遠隔千年，能用其智不能破英夷火炮；狗血糞汁非行軍戰陣用物，除非請天師道長臨敵；以紆青所見，籌集兵力最是首要之務！

浙兵屢受挫敗，士氣不揚，須別調川、陝、豫等省兵一萬為新軍；並遣員募選北方勇士、沿海漁蛋鹽梟【漁蛋鹽梟：漁指漁民。蛋指蛋戶，是廣東沿海以船為家的貧民。鹽梟指走私食鹽的鹽販。清代都屬賤民之列。鹽梟更因擁有武裝被視為反叛。】及江湖土盜三萬，分其名為南北勇。以南勇備耳目，以北勇壯膽氣，使其分伏定海鎮海寧波三城，不區水陸，不合大隊，不限日期，水乘風cháo，陸匿叢莽，或伺伏道路，見夷即殺，遇船即燒，重懸賞格，隨報隨給。

如此，則人自為戰，戰不擇地；諸夷出入，必定步步疑忌驚惶，所在皆風聲鶴唳！俟其魂飛氣餒，然後蹙以大軍，定能內外交逼而盡殲！

那時節，天祿聽得心跳如鼓，血脈僨興，恨不得扔掉手中的筆，為臧先生拍案叫好，鼓掌喝彩。只有他這樣對官場清軍和夷情都有所瞭解的人，才知道臧先生的戰策多麼英明。這也許是能打敗英夷的惟一辦法了。是呀，我抵擋不住你英夷的火炮來復槍，可你也對付不了我們大清國萬千勇士