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從來怯於應酬的小天壽，不知怎麼竟抖了回機靈，羨慕地望著胡昭華，脫口而出： 我能有公子您俊嗎？

胡昭華很意外，覺得高興，又對孩子的天真有幾分感動，半晌，溫和地笑道： 我怎麼比得上你呢？看你的小臉蛋兒，跟新紅的荔枝一樣，多好看！ 他轉過臉來，十分豪慡地對眾人說， 不是都去廣州嗎？跟我一道走吧！要船有船，要車有車，要騎馬也行，一路食宿我包了，所有雜事有我的管家，你們給我做伴兒就行！

胡昭華一行好幾隻大船，隨從僕役一百八九十口，當然不在乎增加十幾二十個人，戲團頭、柳知秋和王映村也樂得傍著一位財大氣粗的闊少，省去自家的一筆開銷。一齊謝過公子爺的好意，附舟同行了。

出門在外的遊子，總得在臘月二十三之前趕回家，主持或參加年終最重要的、只有男人才能參與的祭灶儀式，以祈求全家平安。能與公子爺同行，行程想必更快，附舟的人都暗自慶幸。

事實正好與他們的想像相反。

每到一處大碼頭都有耽擱。胡家在這些地方都有商號買賣，領著胡家銀子開店的鋪戶也不少，掌櫃的和店主誰敢不來奉承少東家？有帶著禮盒禮擔上船拜望的，天壽他們沾光分得不少點心匣子；有一次送來好幾桌酒席的，也讓附舟的幾家饜足了肥鮮；甚至還領來幾個唱曲的漂亮小娘兒，惹得公子爺大怒，轟下船去了事。有些重要的商號，公子爺還要下船去親臨檢視，一看總得半天。

除此之外，公子爺還遊興特盛，一路遊山玩水。他還加包了幾條又寬敞又華麗的大船，撥給柳、王各家好多服侍的僕役；每日裡雞鴨魚肉、山珍海味、好茶好酒地款待著，就是要大家陪他同遊，這樣，誰敢、誰又好意思駁他公子爺的面子？

頭兩天西北行二十里，到翠珠嶺下張九齡墓前憑弔這位唐朝的宰相詩人，公子蠻有興趣地考問天壽兄弟，要他們背誦那流傳千古的《感遇》十二首。

過三天又南下四十里，去遊覽據稱建於南北朝的南華古寺，施了香火拜了菩薩，添了燈油齋了眾僧，公子在禪宗六祖慧能的千年不壞真身像前跪拜如儀時，竟淌下了眼淚，引得呆立在側的天壽也淚水汪汪。

行不到二百里，公子又停船去遊英德縣城南的碧落洞，眾人興味索然，急著趕回家過年，他卻視而不見，全不理會。

離廣州只有一日一夜路程，有可能趕在臘月二十二到家，人人都暗暗唸佛，節骨眼兒上，公子卻命令各船一起逆水西進，由西江過羚羊峽來到肇慶，他要看著胡家在此地的幾處商號，得住個天。不管心裡樂意不樂意，大家只能跟著，於是當晚離船上岸，在胡家一處商號闊綽的後院下榻。

對於行程的遲速，柳知秋一家最無所謂，便靜靜地待在安頓他們一家的小西院，照常起居。好幾天過去了，還沒要走的訊息，小孩們一點也不著急。

果然是嶺南無寒冬，辰時才過，已經滿院陽光和煦，照得綠樹紅花明亮燦爛。柳知秋在屋裡整理戲箱，天壽娘和英蘭幫著取出怕cháo的戲衣和帽盔鞋靴，準備一總兒掛出去晾曬。院子裡五個孩子各得其所：天福天祿在中庭對戲詞，大香小香並坐在護花欄杆上翻繩，天壽則獨自趴在芭蕉樹下的石桌上寫字。

落水那回事以後，天壽因為驚嚇受凍病了半個多月，天福天祿也因那頓毒打好幾天下不了床，就連大香小香胳膊大腿上的青傷都好久沒消。孩子們年歲小沒成見，了不起十天八天互相不答理，慢慢也就過去了。無奈其中有個處處拔尖、爭勝好強的小香，隔三差五地挑起事端；偏天福天祿哥兒倆從不肯違了小香的心意，明知不對還是順著她依著她，就鬧得至今磕磕絆絆不停。

天壽用筆在硯中舔墨的工夫，一眼看到大香伸手去掐花兒，護花欄杆裡不知是月季還是薔薇，