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母親一輩子活得不容易，總不能讓她老人家給一領破席捲到亂墳崗子上去吧！英蘭撫屍痛哭之際，不只是舍不下母女情分，也為母親的後事愁得沒法辦。安葬母親，得買墳地，得買棺材，再簡單也得有個葬禮，這都要錢哪！ 英蘭豁出去了，決意效仿二十四孝中那些流傳千古的孝子孝女－－賣身葬母！

撕白布做了一面長方旗，使最濃的墨，用她最喜愛也最拿手的顏體，寫了四個大字：賣身葬母；又在一張白麻紙上細細寫明母死無錢安葬的緣由，籲請仁人君子援之以手，情願做奴為婢以為抵償。她選擇了最熱鬧的南關碼頭，緊挨著鄉下人插標賣自家孩兒的那處地方，長方旗挑上竹竿插在身後，白麻紙訴狀鋪在面前，她自己就靜靜地跪在那裡。

她一直低著頭，看著各種各樣的腳川流不息地走過：光腳不穿鞋的和穿糙鞋的，穿破舊鞋和穿雙梁鞋、牛鼻鞋、雲頭鞋、尖口鞋、圓口鞋的，穿馬皮靴、牛皮靴和穿粉底青面緞朝靴的，還有精工刺繡的各種金蓮小鞋，高腰矮腰、高底平底，甚至還見到幾雙滿人婦女天足穿的花盆底繡鞋 她從沒想到過，人世間有這麼多不同的腳、不同的鞋、不同的走路姿態，看得她頭昏眼花。可惜，放慢腳步、肯停下來的不多，肯停在她跟前的更少。曾有一個衣飾華美、說不清年齡的女子站下，托起她的下巴頦看了看，搖搖頭，轉向另一處，與那個賣十歲女孩兒的漢子搭上了生意。還有一個管家婆模樣的女人來問話，聽說她只肯為奴年，也就搖頭離去了。

直到第三天，當一雙穿烏黑的馬皮軟靴的男人的大腳在面前穩穩站定的時候，她竟心慌氣短，又是害怕又是企盼。男人的大腳遲遲不動，也不做聲，似在仔細觀看白麻紙訴狀，好一會兒，才聽得一個極低極厚重的聲音嗡嗡地響過來，她被震得簌簌發顫。那聲音說：

賣身葬母。是一位孝女了。這四個字是請誰寫的？

英蘭仍低著頭，答道： 回客官的話，是小女子自己所寫。

哦？ 那聲音透著驚訝， 那麼這訴狀呢？

英蘭還是不敢抬頭，說： 也是小女子自己所擬所寫。

遲疑片刻，又問過來： 既如此，為何落到這般境地？

英蘭此時才微微抬眼，匆匆一瞥，面前竟是位神情莊重的偉丈夫，一雙熠熠生輝的眼睛正氣凜然，叫人立時就生出敬重之心。英蘭終於毫無掩飾地將自己的來龍去脈和目前的困窘都告訴了他。他對背後的僕從示意，他們便從背囊中取出紙硯筆墨，要英蘭書寫。英蘭知道這是要辨別她的真偽，也是靈機一動，信手寫下初唐陳子昂的《登幽州臺歌》：

前不見古人，

後不見來者。

念天地之悠悠，

獨愴然而涕下。

那人很覺震驚，沉默許久，說： 無論如何，先辦了令堂的喪事再說。

他領著僕從，隨英蘭回到她那泥牆糙頂的臨街小鋪，裡外走了一遍，嗟嘆不已。此後的幾天，他出錢出力，委派了幾個能幹人，把母親的喪事辦得體體面面。當英蘭前去申謝時，才知道他也是路過揚州，不日又將離去。他不提賣身的事，英蘭自己卻過意不去，最後的結果是，嫁他做妾以報此大恩

真難為你了！ 你替我們姐妹盡了孝，真不知該怎麼謝你！ 媚蘭停下手中的活兒，注視著英蘭，感嘆良多。在英蘭講述過程中，她們兩人的位置已經換了好幾次，為了刷那一頭長長的秀髮，英蘭從矮凳漸漸往高凳上坐，媚蘭從高凳漸漸換成矮凳，這時候已經刷到發梢，她倆也分坐在最高和最矮的圓凳上了。英蘭只辛酸地笑笑，說這是理當的，誰遇上都得這麼做不是？媚蘭復又笑道：

聽妹妹這麼說，我這妹夫他是個官身了？他叫什麼名字？

英蘭說： 小小官兒，不足道 姐姐你