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富次郎環顧四周，頗有感觸地低語。

「還以經文裝飾，感覺就像置身寺院中。」

前次的說故事者村川清左衛門來訪時，牆上一瞥寫有《般若心經》的習字帖。說完故事不久，清左衛門便切腹自盡，為了替他祈求冥福，那經文一直掛著沒取下。

「如果看著有壓力，覺得不舒服，我來換掉吧。」

「不不不，留著吧。這樣很清爽。」

可能是久沾染人氣，「黑白之間」感到開心。今天明明沒插花也沒焚香，空氣中卻帶有微微涼意。

「好了，老大，說來聽聽吧。」

半吉講起強盜案的來龍去脈，阿近不時補充介紹出現的人物。在阿島端來茶點時――

「妳臉上寫著『喜歡』兩個字。」

阿近雙頰一熱。富次郎見狀，哈哈大笑。

「逗弄可愛的堂妹，我真是不應該。抱歉，抱歉。」

既然阿近在意對方，答案就不難猜，富次郎擅自在心中下結論。

「對妳來說，這算是好事，我也鬆一口氣。不光是我，大哥一樣擔心妳。」

兩年前，由於遭遇不幸的事故，阿近青梅竹馬的未婚夫喪命。殺死她未婚夫的，是阿近的老家――川崎驛站的旅館「丸千」當初收養的孤兒，他與阿近之間宛如兄妹，但一直受到「養育之恩」束縛。

在嫉妒，猜疑、自卑、恩情、仇恨，種種複雜的思緒交錯下，兩人都失去生命，阿近的心靈也受創。她離開老家，投靠在江戶開店的叔叔和嬸嬸，後來意外擔任起奇異百物語的聆聽者，領悟世上存在著許多悲傷，陰錯陽差，及幸運與不幸的樣貌，才逐漸振作起來。

但要談感情還太早。對於追求真正的幸福，阿近仍感到內疚。她心裡應該是這麼想……

「堂哥，我……」

「沒關係。對不起，我和妳賠不是，別苦著一張臉。」

富次郎溫柔地輕拍阿近的胳膊。

「阿勝啊……」他的目標轉向守護者。

「在，請問有何吩咐?」

「今後讓我加入妳們的行列吧，我想一起聆聽奇異百物語。」

「咦?」

阿近憨傻地應一聲。

「堂哥要一起……?」

「不行嗎?」

「倒不是不行，不過你的身體……」

「我這副身體，目前還不能幫忙做生意，閒得發慌。百物語應該很有意思吧?」

「是，確實很有意思。」半吉老大插話：「我只知道其他地方的怪談物語會，不過，聽故事會忘記浮世的煩憂。不單是有趣，身心地能得到淨化。」

「太好了。除了有趣之外，還有這種功效，實在太棒了。」

一向關心富次郎的阿島並未反對，一旁的阿勝也直點頭。

「既然如此，只要叔叔和嬸嬸同意即可。」阿近回答。

到其他店家當夥計，見過不少世面的富次郎，十分擅長交涉。他表示並想和阿近一起擔任聆聽者，跟阿勝一起在隔壁悄悄聽故事比較不麻煩，萬一身體不舒服或沒預期中有趣，便會抽手。伊兵衛和阿民乾脆地答應他的請求。

童工新太馬上去找人力中介商的燈庵老人，請他介紹新的說故事者。

「搞什麼，不是停辦了嗎?」

蛤蟆仙人語帶不悅，但得知奇異百物語重新開張，似乎也很高興，當下眉開眼笑。

於是，當酷暑已過巔峰，太陽下山後，傳來秋蟲銀鈴般的鳴唱時，「黑白之間」

久