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年輕男子的右手鬆開包巾的繩結，在半空中寫下複雜的漢字。

「這是我家店主後來加上的字。在店主的故鄉，稱葫蘆為『葫蘆古』，所以，其實只是加一個『堂』字當屋號。」葫蘆古，聽起來十分愉快的發音。

「就像俗話說的『從葫蘆裡跑出馬』(註：日本俗語，意指發生意想不到的事，或是玩笑話居然成真。)，有時文字寫成的故事書中也會跑出真實的事，這就是店名的由來。」

語畢，男子微微一笑。

「聽聞最近三島屋發生一些煩心事，特地前來探望。我不習慣出門做生意，

一時誤闖貴寶號的庭院，實在失禮。」

男子又行一禮。阿近拿荖花剪回禮，忽然驚覺這樣很沒規矩，急忙擱下，轉向外廊。

「您太客氣了。我家阿島不在廚房嗎?」

「我明白了，改天會再上門拜訪。」

背上的書本應該相當沉重，「年輕男子輕盈轉身，接著望向阿近。

「富次郎先生似乎好多了，想必各位也安心不少。」

啊，他可真清楚。

「是的，謝謝您的關心。」

阿近剛應完話，隔壁的小房間傳來阿勝的聲音。「小姐，我是阿勝。」

隔門霍然開啟。阿勝探進頭，看到佇立在外廊邊的年輕男子，大吃一驚。

「這位是……?」

「他是租書店的人。」，行一禮後，快步走出庭院。

葫蘆古堂的小販說著「平日承蒙關照了」

不知為何，阿近頓時感到輕鬆許多。

――雖然對方有點怪，但不會讓人覺得不舒服。

反倒有股暖意洋溢心頭。年輕男子的表情和說話口吻，帶著一種討喜的感覺。不是親切，而是自然湧現的一種可愛感。

阿近想起阿勝，轉過頭，發現她仍坐在隔門旁，望著葫蘆古堂商販剛才站立的地方。只見阿勝雙眼圓睜，眼珠差點沒掉出來。

難得看到阿勝露出這種神情。

「那麼驚訝嗎?」

阿近笑著問，阿勝眨眨眼，赫然回神，不住打量著她。

「怎麼?看得我身上都快穿出洞了。」

「小姐。」

阿勝一本正經。

「什麼事?」

「我現在說的話有點奇怪，但請您別笑。」

擔任奇異百物語的守護者，負責消災驅魔的阿勝，是阿近重要的夥伴。同時，她也是可靠的大姊姊，不管遇上什麼狀況都不顯慌亂，始終保持冷靜，包容阿近的一切。

此刻，她的眼神無比認真。

「怎麼了?」

阿勝彷佛在宣佈神諭，煞有其事地說道：

「小姐，您和剛才那名男子有緣。」

「咦?」

阿勝如花朵綻放，燦爛一笑。

「阿島姊剛從惠比壽屋辦完事回來。聽說這兩、三天，富次郎少爺就能返回三島屋。」

阿近高興得幾乎要跳起來，「真的?」

「是的。他身體狀況穩定許多，醫生同意他回家。老闆娘也高興得哭了呢。」

好訊息傳遍三島屋上下。「得快點準備才行」、「要好好慶祝一番」、「富次郎少爺喜歡吃什麼」，眾人你一言、我一語，喧騰不已，直到入夜阿近才有空向阿島詢問葫蘆古堂的事。

「哦，是十郎先生吧。」

對了，阿島常提到的那位熟知戰爭故事的租書店大叔，名字就叫「十郎」。

「不是他，是別人。」

阿近描述對方的樣貌後，阿島一愣。

「這個嘛…&h