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「為什麼?」

畫師微微側頭，望著阿月。

「小森村不是有這個規矩嗎?」

見阿月一臉茫然，畫師指著翻倒在土間的水甕。

「就是那個水甕。把那種生活必需品打破，擱置在此，證明這裡不會再使用，沒人會到這幢屋子。」

「這是老師故鄉的規矩嗎?」

「嗯，在江戸也是如此，旅途中我不時目睹這種情形。」

說得更明白一點――畫師停頓一會，接著道：「屋子或是房間刻意擺放破損或缺角的物品，表示不是活人所待的場所，是死人所屬的場所。」

哦――阿月如此應道，莞爾一笑。

「有什麼好笑的?」

「可是，老師，我家的茶碗都缺角耶。」

畫師聞尷尬一笑。

「我的意思不太一樣。不過，是我不好，請別見怪。」

阿月不僅他為何道歉，跟著感到有點尷尬。

「名主大人的夫人是從江戶嫁來此地，可能不知道這個規矩。」

「哦，是嗎?」

畫師收起笑容，別有含意地挑起雙眉，但並沒未多說什麼。

「哎呀，這裡的塵埃和蜘蛛網，弄得我的臉和脖子又刺又癢。」

畫師走出別房，前往溪谷，清洗臉和雙手，接著在一塊大小合適的石頭坐下，梢稍歇息，他真的是以缺牙的部位叼住煙管。

接著，阿月開始四處找尋製造顏料的材料，畫師著手作畫。值得慶幸的是，畫師沒再高喊「阿月，維持這個姿勢別動」。他似乎挺喜歡別房，全神貫注地振筆作畫，就算阿月給他看挖到的根葛，他也只隨口敷衍幾句。

太陽逐漸西沉，畫師收好矢立和畫冊，兩人再次走進別房，將防雨門全部恢復原狀。

「妳的竹籠也裝滿了，很好。」

返回村莊的路上，阿月看得出，老師不只是疲憊，還若有所思。

「聽說，有個叫阿夏的女孩，和妳娘一起照顧老太爺，今年夏天罹患疫痢去世，這是真的嗎?」

來到小路的出口，老師問道。

「是真的。」

「妳和她感情好嗎?」

「嗯，她原本要當我哥的媳婦。」

「這樣啊，那又更教人同情了。」

畫師雙眉垂落，一臉難過。

「阿夏死的時候……不，別談這個話題了。阿月，謝謝妳今天的關照。」

回到佃農長屋後，阿月只向母親透露受石杖老師的請託，帶他去東邊森林的別房。

母親驚訝的反應超乎阿月的預期。母視沒生氣，但想知道詳情，於是阿月和母親一同來到後院，緊挨著母親講述經過，一邊將摘採回來的顏料材料分類。

「這樣啊 別房果然還是保持原貌。」

母親雙臂環住自己的身軀，如此低語。母親夏天曬黑的手臂，不再那麼黝黑，上頭的斑點卻變得明顯。

「在別房裡有沒有發生什麼麻煩事?」

「沒有。」

只有畫師要求她 維持這個姿勢別動」，令她不堪其擾。

「老師將妳畫進圖畫裡嗎?」

母親如此問道，緊盯著阿月的雙眼。

「以後不管老師怎麼拜託，妳都不能再去別房。如果老師堅持，嬌來跟娘說。」

「可是，老師自認以後能一個人去。他是這麼說的。」

「既然這樣，妳就裝不知道吧。」

母親的口吻嚴厲，阿月一陣洩氣。

「娘，對不起。」

「這不是妳的錯。」

母親低語，像在盤算什麼，瞇起雙