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「還有奶奶、哥哥，及兩個妹妹。」

「這樣啊。不過，名主大人只帶妳一個人。」

可能是注意到阿近懷疑的神情，阿月想了想，開口應道：

「名主大人會向一主公報告村裡的事，不過…… 」

報告領地內發生的事，是名主的職責。

「嗯，嗯。」

「因為這件事很離奇，令人難以置信，就算名主大人如實稟報，一主公可能也不相信。」

原來如此。

「到時候我就充當……」

阿月努力想憶起名主說過的話。

「活、活、活證人嗎?」

「我懂。活證人是吧?意思就是要妳作證，證實名主大人所言不假。」

「啊，是的，應該吧。」

阿月沒自信地側著頭低語，小小聲補上一句。

「因為清楚看見那些妖怪的人，只有我一個。」

那些妖怪。

由於阿近已習慣擔任聆聽者，乍聽此言，全身一陣雞皮疙瘩。這不是害怕，而是

產生興趣的緣故。

「可是，名主大人不確定我是否能把來龍去脈交代清楚。」

十三歲的女孩不擅言詞。

「他認為得先找地方練習一下，要說到讓完全不瞭解村裡情況的人也能聽懂才可以。於是，他帶我去見燈庵先生。」

原來是這麼回事。糾纏的絲線解開，阿近終於明白原因。

名主說「要請對方仔細聽這個故事」，意思並不是要廣為周知，而是希望一主公及小森村的領主們能仔細聽，並理解他們的狀況。這才是他真正的用意。

況且，這是「能讓世人引以為戒」的重要故事。充當活證人的阿月不振作一點，名主可就傷腦筋了，所以需要事先練習。最後，選中三島屋。

「承蒙你們看得起。」

蛤蟆仙人，原來你挺清楚的嘛。阿近覺得進展順利，甚至幹勁十足很想捲起袖了。

「既然是這樣，我自認滿適合當妳的練習物件。我來想一下該怎樣起頭。阿月，妳先吃包子吧。」

「是!」

阿月這才張口咬了包子。

這次並不是要讓不想說的人主動開口，也不是對方有話想說，但因為口出，得主動幫忙整理思緒。物件是孩子，雖然懷有故事，卻不知該如何說起，語彙懂得又不多。

那些妖怪。

看來，還是要從這點下手。直接一箭射向紅心，試著一探究竟。

阿月捧著茶碗喝茶，真有規矩。

阿近從她手中接過空碗，放回託盤後，開門見山地問

「阿月，剛才妳提到『妖怪』吧?」

阿月原本陶醉在包子的甘甜中，聞一言後表情轉為緊繃。

「是、是的。」

「是怎樣的妖怪呢?模樣可怕嗎?」

阿月直眨眼。

「嗯……」

接著，她小聲補上一句「是人」。

「人?」

「沒錯，因為小夏也在。」

「小夏是村裡的人嗎?」

「是。不過，她去年夏天死於疫痢。」

疫痢。

「小夏回來時，完全是原本的模樣。我爹說，小夏就算成了亡靈，一樣是美人胚子。」

「小夏和妳感情很好嗎?」

「是的，她本來要嫁給我哥當媳婦。」

這麼說來，應該是正值適婚年紀的少女，死後化為亡靈回到村內――

「小夏是什麼時候回來的?」