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在看見一隻鷹用爪子抓住一條蛇的地方建立一座大城市。在13世紀早期，阿茲特克人到

達了這片海拔在7，000英尺（2，240米）以上的高原。這片高原至今還是構成墨西哥山

谷的因素。這一山谷現在相當貧瘠和乾燥，但是在當時卻擁有兩片寬闊的湖區，可以供

大批人口在這裡生活，是個極其不錯的地方。實際上，在阿茲特克人到來之前，這裡已

經聚集不少人口了，並且本地原有居民對這些新來者有點兒不太歡迎。當發現阿茲特克

人是在尋找一塊安身之地時，這些本地人便把他們帶到了湖區的最邊緣，那裡到處是毒

蛇，而本地人也指望以此來儘快消滅這些移民。

但是1325年，在離湖的岸邊不遠處的一個小島上，阿茲特克人清楚地看見了他們一

直在尋找的標記‐‐只坐在仙人掌上，爪子裡抓著一隻蛇的鷹。這樣，他們非常高興地

就在此安頓下來了，開始以蛇為食。他們對當地人充滿了感激之情，感謝他們為自己提

供了一處享受美味的好地方。他們用蘆葦和樹枝建了一座很簡陋的神殿來供奉他們的雨

神泰拉洛克‐‐掌管水和豐收的神。他們還著手排乾沼澤，在島周圍開挖灌溉渠，成功

地發展了農業，尤其在種植玉米方面。

與此同時，阿茲特克人的軍事力量也強大起來。他們以充當僱傭軍的方式使自己加

入到本地區其他的小部落裡，從擔任這些小部落野蠻武力的外交家與顧問開始，最終逐

一地推翻了這些小部落。他們很快地為自己的民族贏得了一個既精明又殘酷的名聲，毫

無顧忌地運用著先禮後兵的外交手段。傑色&iddot;薩羅梅茲舉了一個非常令人恐懼的例子，

說阿茲特克人曾經在邀請鄰國的一個國王時，要求把他的女兒引薦給他們，他們想以此

在宴會上&ldo;向她表示敬意&rdo;。於是國王就先把他的女兒送了過去，接著他本人也接受邀

請參加了這一盛會。等他女兒要在宴會上出現的時間到了的時候，國王卻驚恐地看見一

名阿茲特克武士跳著舞進來了，身上披著剛剛從他女兒身上剝下來的皮。

以這種方式，阿茲特克人很快就建立起了一個規模巨大的帝國。隨著財富的積聚，

他們建起了兩座用黃金和石頭築成的大城市。一座是建在湖邊的泰諾克帝蘭，也就是今

天的墨西哥城，另一座名為托特哥，偏北一些，是今天墨西哥城城區的一部分。每一座

城市都建立在運河與水路縱橫的樞紐上，可以透過引水渠從附近的山上引入淡水。每一

座城市的市中心都有龐大的神殿與宮殿建築群落，裡面住著新的國王、貴族和神職人員，

那裡也是向許多要求定期人祭的阿茲特克神進行最終供奉的場所。在泰諾克帝蘭城中心，

阿茲特克人建造了他們最宏偉的神殿，也就是現在著名的坦布勒&iddot;梅爾神殿（大寺廟）。

在帝王與精明的武士國王的交替過程中，阿茲特克人始終把自己看成是神的特選子

民。他們重寫了歷史，頌揚以往的勝利，毀掉曾被他們征服過的所有民族的歷史記載，

這樣就不會有任何證明能夠留下來與他們阿茲特克人至高無上的統治相牴觸了。他們還

負責改革了當地宗教，以昆茲奧考特為代價，賦予了那位令人恐懼的戰爭與太陽之神新

的聲望。

但是，阿茲特克人在墨西哥的霸